FILADELFIA (WPVI) — Los estafadores roban decenas de millones de dólares en ayuda financiera universitaria.
El uso cada vez mayor de inteligencia artificial está obligando a las universidades y al Departamento de Educación de EE. UU. a fortalecer sus sistemas de detección de fraude.
Los delincuentes crean los llamados «estudiantes fantasmas» para robar el dinero de los contribuyentes. Se aprovechan en gran medida de los colegios comunitarios debido a su inscripción abierta. A medida que la educación superior se apresuraba a introducir la inscripción en línea, expuso vulnerabilidades.
«Realmente te hace detenerte y decir: ‘Está bien, hay un problema real y tenemos que hacer algo al respecto'», dijo Gina Macklin, vicepresidenta de reclutamiento y admisiones del Delaware County Community College.
Dijo que más de 500 estudiantes fantasmas se matricularon en su universidad en 2023.
«¿Calculó cuánto dinero le robaron al gobierno de Estados Unidos en 2023 a esos 500 solicitantes?» preguntó Chad Pradelli.
«No, eso es lo que digo, no puedo decirlo», respondió ella.
Así es como funciona el sistema: los estafadores utilizan números de seguridad social robados y otra información de identificación para comenzar a crear una identidad sintética. Una mezcla de datos personales reales y ficticios.
Luego envían solicitudes para clases mínimas en línea, luego solicitan préstamos y otorgan dinero que se envía a cuentas bancarias controladas por los estafadores.
«Estás robando dinero a estudiantes que realmente pueden usarlo», dijo el Dr. Raye Thompson del Community College de Filadelfia. «Es más, estás robando la identidad de alguien».
Y les quita puntos a los estudiantes legítimos.
En 2025, el Community College of Philadelphia dijo que tenía más de 600 solicitudes falsas, aproximadamente el 5% de todos los solicitantes.
La escuela tuvo que devolver más de 600.000 dólares al Departamento de Educación de Estados Unidos que, sin saberlo, distribuyó a estudiantes fantasma.
«Estamos en un espacio en el que no sabemos en quién podemos confiar ni ante quién tenemos una responsabilidad», dijo Nicholas Kent, subsecretario del Departamento de Educación de Estados Unidos. «Pasamos de seleccionar alrededor del 30% de los prestatarios potenciales al 1%».
Kent le dijo al equipo de investigación de Action News que la prevención del fraude fue el enfoque y evitó mil millones de dólares en pagos fraudulentos de préstamos estudiantiles en 2025. Dijo que eso se debe en gran medida a que arregló solicitudes sospechosas en la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, también conocida como FAFSA.
El departamento también ha comenzado a advertir a las escuelas que examinen a ciertos solicitantes en persona o virtualmente.
«¿Por qué entonces el gobierno federal no utiliza la identificación?» —preguntó Pradelli.
«Creo que es una gran pregunta», respondió Kent. “Pero estamos trabajando en una fórmula que se incorporará a la FAFSA a principios del próximo año.
Según el Delaware County Community College, en 2025 sólo había dos «estudiantes fantasmas».
El ex jugador de la NFL Andrew Simpkins y su empresa ayudan a escuelas de todo el país a detectar estudiantes fantasmas que utilizan software propietario mucho antes de que soliciten ayuda federal.
«Algunos de ellos son robots, otros son en realidad personas coordinadas. Algunas personas hacen esto como un trabajo», dijo Simpkins.
Simpkins dijo que el programa analiza enormes conjuntos de datos y patrones de comportamiento e identifica anomalías que la gente podría pasar por alto.
«En 10 segundos, les respondimos: ‘Oye, esta persona es buena. Inicia sesión’, añadió.
Pero estos programas pueden resultar costosos para los colegios comunitarios pequeños.
El Community College of Philadelphia dijo que ahora monitorea las direcciones IP y físicas de los solicitantes. Ahora también utiliza un proveedor externo para garantizar que sus expedientes académicos de la escuela secundaria sean auténticos.
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