El gobernador Gavin Newsom abandonó una parte breve y vagamente redactada de su discurso sobre el estado del estado a principios de este mes que sugería reformar la gestión del enorme sistema de educación pública de California.
«Hace mucho que debemos modernizar la gobernanza de nuestro sistema educativo», dijo Newsom, «por lo que en el presupuesto de mañana propongo unificar la toma de decisiones entre la Junta Estatal de Educación y el Departamento de Educación, permitiendo al Superintendente de Instrucción Pública del estado coordinar nuestras políticas educativas desde la primera infancia hasta la universidad».
La sección del presupuesto sobre eso era más larga, pero aún no decía claramente a qué se refería Newsom.
La propuesta citaba dos informes que criticaban a las múltiples organizaciones estatales y locales, a menudo superpuestas y a veces en competencia, que gobiernan las escuelas. Uno es el llamado Plan Maestro para la Educación de California, publicado en 2002, y el otro es el Análisis de Políticas para la Educación de California, o PACE, un grupo de expertos multiuniversitario publicado apenas unas semanas antes.
El presupuesto proponía transferir la supervisión del Departamento de Educación del estado y la administración del distrito local a la Junta de Educación de California.
Entonces, sin decirlo directamente, Newsom despojaría al superintendente de escuelas estatal electo de su autoridad de supervisión sobre el Departamento de Educación del estado y reasignaría al funcionario a un defensor del pueblo o asesor. La gestión estaría a cargo de una junta de educación designada por el gobernador y un director ejecutivo designado.
«Estos cambios fortalecerán la gobernanza del sistema educativo de California para brindar coherencia y responsabilidad significativa para satisfacer las necesidades de los estudiantes, padres, maestros, personal escolar y administradores», afirma la propuesta de presupuesto.
El actual superintendente, el ex legislador estatal Tony Thurmond, se quejó de que no fue consultado sobre lo que sería una importante reforma de la rendición de cuentas para un sistema que atiende a casi 6 millones de estudiantes y representa la mayor parte del presupuesto estatal.
“Esta propuesta de gobernanza no crea estructuras que hayan demostrado mejorar el rendimiento estudiantil”, dijo Thurmond, quien se postula para gobernador, “y en cambio elimina la autoridad para implementar programas educativos TK-12 del funcionario elegido por los votantes de California para dirigir las escuelas públicas de nuestro estado.
Está claro que la administración Newsom sentó las bases para un cambio de poder, o una toma de poder, mucho antes del discurso sobre el estado del Estado. Parte del proceso fue el informe PACE publicado en diciembre. Exigió exactamente lo que sugiere Newsom.
«El sistema de gobernanza educativa de California es una red compleja de agencias y entidades diseñadas para servir a la población más diversa y expansiva de TK-12 en los Estados Unidos», afirma el informe de PACE. «Este sistema incluye niveles de gobierno estatal, regional y local, cada uno con responsabilidades y supervisión específicas. Esencialmente, la estructura equilibra los objetivos educativos a nivel estatal con el control y la rendición de cuentas locales.
«Sin embargo, su complejidad a menudo resulta en responsabilidades superpuestas, autoridad fragmentada y desafíos para garantizar una toma de decisiones racionalizada».
PACE emitió una declaración apoyando a Michael Kirst, la principal autoridad educativa del estado y arquitecto de la reforma financiera escolar, un cambio en el modelo de financiamiento de control local promulgado en 2012 bajo el entonces gobernador. Jerry Brown.
Kirst lo llamó «una nueva visión y una reforma dramática» que afectaría una estructura de gobierno del siglo XIX.
«La falta de cambios fundamentales desde entonces ha obstaculizado el progreso en la educación», afirmó.
Dejando a un lado la política, la propuesta de Newsom racionalizaría lo que ahora es un gobierno opaco y fragmentado y protegería a muchas de las autoridades del sistema de la rendición de cuentas. Sin embargo, al conferir un poder casi total al gobernador y a sus designados, será más difícil para el gobernador eludir la responsabilidad si el desempeño educativo, que actualmente está debilitado, no mejora notablemente.
