Los legisladores de la Cámara de Representantes están debatiendo la reautorización de la Iniciativa Cuántica Nacional y están prestando atención a los desafíos de las tarifas de las agencias, los problemas de la fuerza laboral y las preocupaciones de la cadena de suministro, entre otras actualizaciones clave.
En una audiencia celebrada el jueves por el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, los legisladores solicitaron aportes de las agencias que lideran los esfuerzos de ciencia de la información cuántica. El presidente Brian Babin (republicano por Texas) dijo que está trabajando con la miembro de mayor rango Zoe Lofgren (demócrata por California) para reautorizar el NQI.
«Este esfuerzo busca fortalecer el liderazgo de Estados Unidos en ciencia, tecnología e ingeniería cuánticas, abordar los desafíos de la fuerza laboral y acelerar la comercialización», dijo Babin.
La Ley de Iniciativa Cuántica Nacional de 2018 creó un plan nacional para tecnologías cuánticas, encabezado por agencias como el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía.
Mientras un comité de la Cámara trabaja en el proyecto de ley, los legisladores del Senado presentaron a principios de este mes la Ley bipartidista de Reautorización de la Iniciativa Cuántica Nacional. El proyecto de ley extendería la iniciativa por otros cinco años hasta 2034 y reautorizaría programas clave de agencias.
El proyecto de ley del Senado también ampliaría el NQI a las iniciativas de investigación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), incluidas las comunicaciones por satélite cuánticas y la detección cuántica.
Mientras tanto, en septiembre, la Casa Blanca incluyó la informática cuántica como una de las seis áreas prioritarias de las directrices presupuestarias de investigación y desarrollo a nivel gubernamental. «Las agencias deben profundizar sus esfuerzos enfocados, como centros y programas centrales, para avanzar en la ciencia de la computación cuántica básica, al mismo tiempo que priorizan la I+D que amplía la comprensión de las aplicaciones del usuario final y respalda el desarrollo de tecnologías fundamentales», afirma la guía.
En la audiencia del jueves en la Cámara de Representantes, los representantes pidieron comentarios sobre varias propuestas que se incluirán en el proyecto de ley de reautorización. La representante Valerie Foushee (demócrata por Carolina del Norte) dijo que el Departamento de Energía envió asistencia técnica a los legisladores en diciembre, incluida una propuesta que otorgaría a las agencias que participan en el subcomité de ciencia de la información cuántica del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología autoridad para impugnar las tarifas cuánticas.
Tanner Crowder, jefe de ciencia de la información cuántica en la Oficina de Ciencias de Energía, dijo que los desafíos del premio ayudarán al gobierno a utilizar «mecanismos programáticos» para hacer avanzar el campo.
«Hemos hablado un poco sobre nuestros anuncios de oportunidades de financiación, y el desafío del premio sería otro mecanismo para hacer avanzar el campo, tanto en el diseño algorítmico potencial como en el diseño de hardware, y simplemente nos da más flexibilidad para estar a la vanguardia del campo», dijo Crowder.
También se le preguntó a Crowder cómo el proyecto de ley de reautorización debería centrar los recursos en el desarrollo de sensores y la infraestructura de redes cuánticas.
«Queremos conectar sistemas y, para ello, necesitamos redes cuánticas», respondió Crowder. «No es práctico enviar información cuántica a través de redes clásicas, por lo que debemos continuar llevando esto a la vanguardia e intentar conectar sistemas heterogéneos a escala de datos para extraer realmente esa información y computarla».
Los legisladores también interrogaron a los testigos sobre las preocupaciones de la cadena de suministro sobre la ciencia de la información cuántica. A James Kushmerick, director del Laboratorio de Medición Física del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, se le preguntó sobre la dependencia de Estados Unidos de Europa y China en componentes como láseres y equipos de refrigeración.
«Una de las cosas que estamos buscando dentro de la nueva concesión de licencias es reenfocarnos y desarrollar una especie de cadenas de suministro nuevas o internas, no solo replicando lo que tenemos, sino yendo más allá», dijo Kushmerick. «A través del Programa Acelerador Cuántico, queremos centrarnos en láseres a escala de chips y criosistemas modulares a pequeña escala que puedan usarse de diversas maneras como agentes de cambio para avanzar».
Varios legisladores han expresado su preocupación por la fuerza laboral de la informática cuántica, y varios señalaron que los recortes al NSF y los cambios en la política de inmigración estadounidense bajo la administración Trump podrían obstaculizar la investigación y el desarrollo.
Kushmerick dijo que el Consorcio de Desarrollo Económico Cuántico, respaldado por el NIST, encuestó a miembros de la industria cuántica para comprender mejor los desafíos de la fuerza laboral.
«Los físicos cuánticos no son los únicos que lideran este esfuerzo», dijo Kushmerick. «Realmente todo se reduce a ingenieros, técnicos y personas de todos los niveles. Así que realmente creo que necesitamos un esfuerzo de todo el gobierno para aumentar el título a través de certificaciones de títulos y otras actividades».
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