La tribu Lumbee se está apoderando de tierras cerca de una intersección clave en el condado de Robeson que podría albergar un casino u otros proyectos de desarrollo económico.
La tribu, que obtuvo pleno reconocimiento federal el 18 de diciembre después de décadas de esfuerzos, pagó a Western Agriculture Holdings al menos $6 millones por aproximadamente 240 acres a lo largo de la Interestatal 95, según muestran los registros de propiedad del condado. Los registros muestran que la venta se registró el 12 de diciembre.
La tierra fue comprada por Lumbee Tribal Holdings, una corporación con fines de lucro operada por la tribu, y transferida a la propia tribu, según el presidente de la tribu Lumbee, John L. Lowery.
«Esta adquisición estratégica se realizó para asegurar tierras que puedan usarse para iniciativas de desarrollo económico a largo plazo que beneficiarán a nuestra gente durante las generaciones venideras», dijo Lowery en una declaración reciente en video.
Esto podría significar un casino y resort Lumbee en un área de mucho tráfico. No hay casinos independientes a lo largo de la Interestatal 95 entre el sur de Florida y Virginia.
«La forma de desarrollo económico que adoptemos en las primeras etapas de esta nueva era, si el juego es parte de nuestro futuro o no, estará determinado por la voluntad del pueblo Lumbee», dijo Lowery. “Si nuestra gente vota por jugar, este sitio de 241 acres podría ser el sitio de un casino y resort con un centro comercial y servicios adicionales como un campo de golf, una pista de alta gama, un parque acuático o atracciones similares.
«Si nuestra gente vota en contra del juego, el área podría convertirse en un parque empresarial e industrial diseñado para atraer empleadores más grandes», dijo Lowery. «Con las tierras en fideicomiso, las leyes y políticas existentes crean poderosos incentivos para que las empresas inviertan en nuestra comunidad. Cualquiera de estas oportunidades podría generar miles de empleos y un impulso económico no solo para nuestra área tribal, sino para toda nuestra región del estado».
La tribu Lumbee recibió pleno reconocimiento federal en diciembre con la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional. El reconocimiento de los Lumbee, que la tribu había buscado durante décadas, quedó escondido en el proyecto de ley para grandes gastos de defensa. Fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y fue firmado por el presidente Donald Trump.
Otras tribus, particularmente las involucradas en el juego, se opusieron al reconocimiento federal de los Lumbee en parte para detener una mayor expansión de los casinos. La Banda Oriental de Indios Cherokee fue particularmente vocal en su oposición al reconocimiento federal de los Lumbee.
La Banda Oriental de Indios Cherokee tiene dos casinos en el extremo occidental de Carolina del Norte, y la Nación India Catawba tiene un casino justo al lado de la Interestatal, a 85 millas de la frontera de Carolina del Sur.
«En el territorio indio, las naciones tribales están diversificando sus economías para fortalecer la soberanía y ampliar los servicios a sus ciudadanos», dijo Lowery. «También debería hacerlo la tribu Lumbee».
