La historia de Sophia Balunek apareció por primera vez en The Other Paper el 22 de enero de 2026.j
En el distrito escolar de South Burlington este año, el 28% de los estudiantes califican para almuerzo gratis o a precio reducido, lo que significa que viven en el umbral de pobreza o por debajo de él, según los datos presentados en la reunión de la junta escolar de noviembre.
Mientras los habitantes de Vermont enfrentaban un nuevo nivel de inseguridad alimentaria cuando los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (3SquaresVT) se vieron amenazados en octubre, varias familias del distrito informaron que no hacían entregas al estante de alimentos de South Burlington, y algunas familias inmigrantes dijeron que no se sentían seguras yendo al estante de alimentos, dijo Monica Desersroity de Inclusion E. Anti-Racism and Social Emotional Learning, quien recopiló los datos.
Ella le llevó esta información a la estudiante de último año, Ally Leduc, una de los dos representantes estudiantiles en la junta escolar, quien, junto con Katie Williamson, inició una despensa de alimentos interna en la escuela secundaria.
“Creo que hay muchas personas que caminan por la escuela y no son conscientes de nuestra tasa de pobreza y de cuántos estudiantes viven en la pobreza”, dijo Leduc.
Ahora, en una de las oficinas administrativas del frente hay una mesa llena de alimentos no perecederos como sopa, pasta, atún y mantequilla de maní, junto con una pila de mochilas de tamaño mediano. La habitación está cerrada y abierta.
Con el fin de movilizarse rápidamente para que los estudiantes pudieran llevar comida a casa durante las vacaciones de invierno, Leduc y Williamson se asociaron con varios clubes para recolectar alimentos, incluidos Student Justice Union, Student Council, Key Club, Student Ambassadors Program y servicio comunitario.
«Es bueno tener muchos líderes diferentes dentro de la escuela que generalmente están divididos, haciendo lo suyo y todos unidos por una causa», dijo Leduc.
A los estudiantes con inseguridad alimentaria se les pide que llenen sus mochilas con comida y la lleven a casa, para luego devolverla. Los organizadores dicen que es común que los estudiantes lleven varias mochilas, lo que proporciona cierto nivel de anonimato.
Tener que ingresar a un área con un llavero designado para el personal puede ser un gran obstáculo para algunos estudiantes, dijo Leduc.
«Si alguien dice: ‘Oye, mi familia se siente insegura respecto a la comida’, es posible que se sienta incómodo al tener esa conversación a menos que sea un adulto de confianza. Así que pueden venir solos».
La ubicación de la sala en esta parte de la escuela es intencionada, frente a la biblioteca, donde se encuentra, por ejemplo, el gabinete de cuidados.
«Parece más discreto si quieres entrar y conseguir comida y no quieres que nadie se dé cuenta», dijo Williamson.
La escuela ha organizado colectas de alimentos antes, pero esta es la primera despensa de alimentos interna y los organizadores están trabajando para detallar cómo informar a los estudiantes que tienen acceso a este recurso y al mismo tiempo asegurarse de que lo utilicen con respeto.
«Nuestro trabajo esta primavera», dijo Desrochers, «es ayudar a los estudiantes a comprender la diferencia entre, por ejemplo, tener hambre durante el día y simplemente querer un refrigerio porque quiero un pez dorado y no querer un verdadero almuerzo, y tener inseguridad alimentaria».
Leduc y Williamson dijeron que tienen mucha confianza en que sus compañeros comprendan el propósito del estante de alimentos y creen que los estudiantes «reconocerán los límites que lo rodean».
Con Williamson como presidente del Key Club (un grupo de servicio comunitario que trabaja en el vecindario circundante y ha organizado varias colectas de alimentos) y Leduc en la junta escolar, pudieron hacer avanzar rápidamente su idea a través del proceso de aprobación administrativa, y dicen que fue bien recibida y apoyada.
Sus compañeros también confían en ellos como líderes estudiantiles.
“Le hemos hecho saber al cuerpo estudiantil que somos personas confiables y si hay algo que los hace sentir incómodos, es confidencial”, dijo Leduc.
Desrochers dijo que la iniciativa está impulsada por los estudiantes, y otros dos estudiantes embajadores, Ella Stein y Naba’a Hussein, ayudaron a Leduc y Williamson a hacer despegar el proyecto.
«No me atribuyo el mérito por eso. Eso es todo», dijo Desrochers.
