Los aranceles estadounidenses han remodelado la industria manufacturera de Canadá, pero los efectos en el mercado laboral no se distribuyen equitativamente entre los trabajadores.
Estados Unidos ha impuesto aranceles al acero, el aluminio, los automóviles y las autopartes canadienses como parte de una iniciativa proteccionista más amplia bajo la administración de Donald Trump. El gobierno canadiense respondió con sus propios aranceles y medidas comerciales, pero la industria ya estaba experimentando perturbaciones.
La industria manufacturera es una fuente importante de empleo para los trabajadores inmigrantes y nacidos en Canadá. Incluye todo, desde piezas de automóviles y aviones hasta procesamiento de alimentos y productos de acero, y representa aproximadamente el 10 por ciento del PIB de Canadá.
El sector manufacturero es particularmente vulnerable debido a la profunda integración de los aranceles estadounidenses con las cadenas de suministro transfronterizas. Más del 60 por ciento de la industria manufacturera de Canadá tiene una exposición comercial significativa a los Estados Unidos, lo que lo convierte en el principal canal a través del cual los aranceles afectan la economía canadiense.
A medida que las empresas se ajusten al aumento de los costos y la incertidumbre comercial, los trabajadores inmigrantes y nacidos en Canadá experimentarán diferentes formas de riesgo laboral en diferentes momentos de 2025.
Un sector tenso
De enero a septiembre de 2025, el sector manufacturero canadiense experimentará una menor producción, menos empleos y precios más altos, según un nuevo informe.
Después de un impulso a principios de año, los empleos en el sector manufacturero cayeron significativamente en la primavera, y las mayores pérdidas consecutivas de empleo se produjeron en abril, cuando se perdieron 30.600 puestos de trabajo, y en mayo, cuando se perdieron otros 12.200 puestos de trabajo. En general, el empleo disminuyó en casi 43.000 trabajadores entre marzo y mayo.
(Encuesta de población activa, 2025)
A esto le siguió una inestabilidad sostenida en lugar de una recuperación sostenida durante el año. El empleo se recuperó en septiembre, ganando 27.800 puestos de trabajo, luego volvió a aumentar en octubre, pero ese crecimiento se revirtió parcialmente en noviembre, cuando se perdieron 9.300 puestos de trabajo.
Las empresas respondieron a los shocks arancelarios con reducciones graduales y retrasadas del empleo, pero estos ajustes sectoriales los experimentaron de manera diferente los trabajadores inmigrantes y los nacidos en Canadá.
Los trabajadores inmigrantes son más vulnerables
No todos los trabajadores sintieron el impacto del mercado laboral por igual. Los trabajadores inmigrantes se han visto afectados desproporcionadamente por los ajustes laborales relacionados con los aranceles y son particularmente vulnerables cuando el empleo manufacturero se vuelve inestable.
La manufactura es una fuente fundamental de empleo para los inmigrantes, especialmente en las regiones metropolitanas y a lo largo de los corredores industriales.
En marzo de 2025, los inmigrantes representaban el 30 por ciento de los trabajadores manufactureros canadienses, en comparación con el 70 por ciento de los trabajadores nacidos en Canadá. Sin embargo, para diciembre de 2025, la proporción de inmigrantes se redujo al 28 por ciento, mientras que la proporción de trabajadores nacidos en Canadá aumentó al 72 por ciento.
Leer más: Los inmigrantes canadienses están sobreeducados y subempleados: es necesario abordar las reformas
Esta desigualdad se ve agravada por la brecha educativa estructural. Si bien el 80 por ciento de los trabajadores del sector no tienen un título universitario, los trabajadores inmigrantes tienen más del doble de probabilidades de tener un título universitario que los trabajadores nacidos en Canadá.
Sin embargo, estos niveles de educación superior a menudo no se traducen en funciones mejor remuneradas dentro de la industria manufacturera.
Los salarios más bajos amplifican el riesgo laboral
Los datos salariales muestran que muchos trabajadores manufactureros inmigrantes se concentran en empleos peor pagados o que requieren más mano de obra y que son particularmente vulnerables durante las crisis económicas.
En 2025, los trabajadores inmigrantes ganaban aproximadamente entre 2,5 y 3 dólares menos por hora que los trabajadores nacidos en Canadá. Esta brecha no se cerró ni siquiera cuando los salarios se recuperaron más adelante en el año.
(Encuesta de población activa, 2025)
Los salarios promedio por hora para todos los trabajadores aumentaron de $34,43 en marzo a $35,29 en diciembre. Aun así, la brecha salarial para los trabajadores inmigrantes aumentó ligeramente: de 2,52 dólares a 2,56 dólares.
Los salarios más bajos y los niveles más altos de educación indican una subutilización persistente, lo que significa que los trabajadores tienen habilidades o calificaciones que no se utilizan ni se recompensan plenamente en sus trabajos. Esta subutilización aumenta la exposición de los trabajadores inmigrantes a la inestabilidad del empleo cuando se producen perturbaciones comerciales.
Cómo han cambiado los patrones de pérdida de empleo
La pérdida de empleo también ha evolucionado de manera diferente a lo largo del tiempo. En la primera mitad de 2025, los ex trabajadores inmigrantes desempleados tenían más probabilidades de informar despidos temporales o permanentes como motivo de su desempleo.
Este porcentaje se mantuvo constantemente alto (en junio era del 66 por ciento) y luego disminuyó gradualmente durante el año. En diciembre, el 51 por ciento de los ex trabajadores inmigrantes informaron que la pérdida de empleo era la razón del desempleo.
(Encuesta de población activa, 2025)
En cambio, las pérdidas de empleos en la segunda mitad del año se concentraron cada vez más entre los trabajadores de origen canadiense. En marzo, sólo el 53 por ciento informó que la pérdida de empleo era la razón del desempleo. Esta proporción aumentó continuamente durante el resto del año, alcanzando el 71 por ciento en diciembre.
Estas tendencias muestran que las empresas inicialmente dependieron más de la reducción de la mano de obra inmigrante y luego ampliaron los despidos para incluir a los trabajadores nacidos en Canadá a medida que persistían las presiones arancelarias.
Estrategias de ajuste diferencial
Los aranceles estadounidenses no transformaron la industria manufacturera canadiense mediante un único shock de empleo, sino mediante diferentes estrategias de ajuste laboral a lo largo del tiempo.
Los trabajadores inmigrantes altamente calificados, muchos de los cuales se concentraban en roles peor pagados, eran más vulnerables a despidos anticipados, penalizaciones salariales y empleo inestable. A medida que se profundizó la presión arancelaria, las pérdidas de empleos se concentraron cada vez más entre los trabajadores nacidos en Canadá a medida que se llevaban a cabo reestructuraciones a más largo plazo.
Estos patrones son importantes para la política. Para que la manufactura siga siendo un pilar viable de la economía canadiense en una era de perturbaciones comerciales, las respuestas políticas deben reconocer estos patrones de ajuste desiguales y abordar las vulnerabilidades subyacentes que dejan a algunos trabajadores más vulnerables que otros.
Esto podría incluir apoyo a los ingresos específico y capacitación de respuesta rápida para los trabajadores desplazados, así como servicios de asentamiento y empleo personalizados para los trabajadores inmigrantes, quienes como grupo se concentran en empleos peor remunerados y más inestables.
Además, una mejor coordinación entre el comercio, la industria y las políticas de inmigración puede ayudar a garantizar que los costos del ajuste no recaigan desproporcionadamente sobre los trabajadores que ya son vulnerables.
