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La reciente decisión del Departamento de Estado de congelar visas para ciudadanos de más de 75 países, incluidos Somalia, Irán y Rusia, refleja el creciente reconocimiento por parte de Washington de que la migración masiva ya no se considera únicamente una cuestión humanitaria. Se ha vuelto inseparable de las cuestiones de seguridad nacional, estabilidad económica y capacidad estatal.
En la era actual de guerra híbrida y conflicto de zona gris, los movimientos de población pueden funcionar como instrumentos de influencia estatal, supervivencia económica e influencia política, incluso si no están oficialmente declarados ni coordinados centralmente. Estas dinámicas a menudo operan por debajo del umbral de un conflicto abierto, al tiempo que ejercen efectos asimétricos a largo plazo en los países anfitriones.
Para algunos países de origen que luchan contra la corrupción, instituciones débiles o oportunidades internas limitadas, la exportación de mano de obra se ha convertido de facto en un salvavidas económico. En lugar de implementar reformas internas difíciles, estos gobiernos a menudo toleran o alientan silenciosamente la migración hacia el exterior.
Los extranjeros en el exterior se convierten entonces en una fuente constante de ingresos a través de las remesas: flujos predecibles, recurrentes y en gran medida resistentes a las sanciones que apoyan tanto a los hogares como a los gobiernos sin necesidad de transparencia o cambios estructurales.
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Inmigrantes hacen fila en un remoto centro de procesamiento de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México el 7 de diciembre de 2023, en Lukeville, Arizona. (John Moore/Getty Images)
Es importante destacar que ninguna transferencia bancaria es hostil. Ningún inmigrante significa agresión. Muchos inmigrantes buscan una vida mejor para ellos y sus familias, y las remesas a menudo brindan apoyo a comunidades vulnerables en el extranjero.
Pero el conflicto moderno no está determinado por la intención individual. Está determinado por efectos agregados. Cuando la migración masiva y los flujos financieros alcanzan proporciones industriales y se mantienen en el tiempo, pueden ejercer una presión estratégica real sobre las naciones receptoras, independientemente de su motivación.
Los números muestran el rango. Según estimaciones del Banco Mundial, el número de remesas registradas oficialmente a países de ingresos bajos y medios alcanzó los 685 mil millones de dólares en 2024, cifra que en muchos casos supera las inversiones extranjeras directas y la ayuda oficial al desarrollo. Estados Unidos es la mayor fuente de remesas salientes del mundo, con salidas anuales estimadas entre 80 mil millones y 90 mil millones de dólares según el análisis de los datos de balanza de pagos del Banco Mundial y el FMI de la Reserva Federal.
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Sólo México recibió más de 64 mil millones de dólares en remesas el año pasado, principalmente de Estados Unidos, lo que lo convierte en una de las mayores fuentes de ingresos extranjeros del país. Análisis independientes estiman que Estados Unidos pierde al menos 200 mil millones de dólares al año en remesas que salen de su economía nacional, lo que ha aumentado significativamente desde 2019 y probablemente subestima el verdadero nivel de remesas a los más de 130 países que reciben remesas estadounidenses.
En varios países, las remesas representan ahora una parte importante del ingreso nacional. Según el Departamento de Estado estadounidense, superan el 20% del PIB en lugares como El Salvador y Haití, y alcanzarán el 25% del PIB en Somalia en 2024.
A esta escala, las remesas ya no son transferencias aleatorias de los hogares; se convierten en pilares macroeconómicos. Los gobiernos que dependen en gran medida de estos flujos enfrentan menos incentivos para facilitar el regreso de sus ciudadanos, incluidos aquellos que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente, ya que una repatriación a gran escala perturbaría una fuente crítica de ingresos y al mismo tiempo reintroduciría el desempleo, la tensión fiscal y la presión política en el país.
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Como resultado, algunos estados de origen han retrasado la emisión de documentos de viaje, han impedido las deportaciones o han mantenido políticas fronterizas permisivas que permiten que continúe la migración. Estas medidas no siempre reflejan una hostilidad deliberada, pero refuerzan un sistema que prolonga y amplifica los flujos migratorios al tiempo que enfrenta desafíos internos desde el exterior.
Dentro de Estados Unidos, las comunidades de inmigrantes contribuyen de muchas maneras. Al mismo tiempo, una fuerte dependencia de mano de obra barata en sectores como la construcción, la agricultura, el procesamiento de alimentos y los servicios puede deprimir los salarios, distorsionar la competencia y poner en desventaja a los trabajadores estadounidenses, contribuyendo con el tiempo a un mercado laboral más estratificado.
Escaparate de Taaj Money Transfer en el barrio «Little Mogadishu» de Minneapolis. La empresa es un proveedor de servicios monetarios con licencia en EE. UU. y no ha sido acusada de ningún delito; maneja transferencias legales antes de que los fondos se transfieran al extranjero para su entrega final. (Michael Dorgan/Fox News Digital)
Las redes transnacionales de organizaciones criminales y terroristas extranjeras que facilitan la migración a gran escala también pueden superponerse con actividades ilegales, incluido el tráfico de drogas, el lavado de dinero y la explotación laboral. Los canales de transferencia de dinero y las empresas de servicios monetarios pueden explotarse para mezclar ingresos legítimos y delictivos, dificultando la aplicación y el seguimiento.
A largo plazo, la dependencia económica de los ingresos extranjeros y de los vínculos familiares extranjeros puede dejar a uno vulnerable a la coerción o influencia de los gobiernos de origen, organizaciones criminales u otros actores hostiles. Lo que comienza con la dependencia económica puede convertirse en apalancamiento.
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A través del conflicto de la zona gris, las remesas no son transferencias financieras neutrales. Actúan como armas económicas asimétricas, debilitando los mercados laborales estadounidenses, erosionando el Estado de derecho y estabilizando regímenes hostiles a los intereses estadounidenses. En el conflicto de la zona gris, el propio Estado de derecho se convierte en un terreno en disputa.
Para algunos países de origen que luchan contra la corrupción, instituciones débiles o oportunidades internas limitadas, la exportación de mano de obra se ha convertido de facto en un salvavidas económico.
Hasta que la migración armada masiva y la dependencia de las remesas sean reconocidas como elementos de una guerra híbrida, Estados Unidos seguirá financiando sistemas que socaven su propia soberanía, resiliencia económica y cohesión social. Reconocer estos efectos agregados como parte de presiones híbridas más amplias no cuestiona a los inmigrantes individuales ni a las remesas habituales. Sin embargo, para ello hay que reconocer que la escala importa.
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Mientras la migración a gran escala y la dependencia de las remesas se entiendan no sólo como una cuestión humanitaria o económica, sino como una fuente estructural de guerra económica con implicaciones estratégicas, Estados Unidos seguirá apoyando dinámicas que socavan sus propias normas laborales, su capacidad de hacer cumplir las leyes y su seguridad a largo plazo.
La competencia ya no se limita a la frontera. Esto ahora se aplica a los mercados laborales, los sistemas financieros y el propio estado de derecho, áreas donde la inacción seguramente tendrá consecuencias como la acción.
