Aquí viene. Dos tercios de Estados Unidos están amenazados por fuertes nevadas, frío y hielo este fin de semana, lo que provocará que las carreteras (y las empresas que dependen de ellas) se aceleren desde Texas hasta Nueva York. Llegados a este punto, las tiendas de alimentación, los expertos en logística, los operadores de almacenes y las empresas de transporte se han estado preparando durante días. Sin embargo, los efectos en la cadena de suministro (y en los lineales de las tiendas minoristas que dependen de ella) aún están por verse.
Por un lado, este es el negocio habitual del invierno. Todos los años ocurren tormentas de nieve y la industria del transporte por carretera tiene un manual.
«Si eres minorista, esto sucede todo el tiempo», dice Chris Caplice, científico jefe de la empresa de gestión de transporte DAT Freight & Analytics. «Para los trabajadores de la cadena de suministro, es sólo un martes más».
Por otro lado, los lugares donde se produce esta tormenta y su amplitud presentan un desafío adicional.
«Es bastante difícil porque no muchas tormentas de nieve azotan los estados que están azotando ahora», dice Chris Long, vicepresidente de operaciones de Capstone Logistics, una empresa de logística subcontratada. Los estados del sur afectados, incluidos Texas, Oklahoma y Arkansas, suelen estar equipados para hacer frente a huracanes, con redes de centros de distribución establecidas para pagar lo que a menudo se necesita después de una tormenta de este tipo: generadores, agua y madera contrachapada. Pero si las carreteras en aquellos estados que están menos equipados para el frío se congelan durante días – «el peor de los casos», dice Long – los compradores podrían experimentar escasez de algunos artículos perecederos, incluidos alimentos y medicinas.
Para evitar que eso suceda, los minoristas han pasado los últimos días colocando inventarios específicos de los clientes (por ejemplo, palas para nieve, agua embotellada, productos enlatados, descongeladores) en almacenes de distribución locales, donde pueden llegar rápidamente a los estantes de las tiendas. Las principales empresas de transporte han colocado sus vehículos y personal donde probablemente sean necesarios; Los camioneros independientes probablemente abandonaron la carretera.
Caplice dijo que la próxima semana, a medida que todos excaven o se descongelen de lo que queda de la tormenta, es probable que las tarifas de flete aumenten a medida que las empresas de transporte intenten interrumpir la cadena de suministro nuevamente. Pero es probable que ese tipo de reestructuración perjudique el negocio de los minoristas (después de todo, es invierno) y no afectará los precios que los clientes ven al momento de pagar. La incertidumbre en torno a los aranceles y la inmigración es un problema mucho mayor en la industria del transporte este año, afirma. «Esto va a ser muy fácil.»
Independientemente de lo que traigan los próximos días, es probable que las empresas estén mejor preparadas para responder que antes de la pandemia, cuando los cierres desorganizaron las cadenas de suministro mundiales. «Cuando entré por primera vez en la industria, todo fue ‘justo a tiempo'», dice Long, quien trabajó en la industria alimentaria durante años. La pandemia ha obligado a los minoristas y a las empresas de transporte que los apoyan a centrarse más en abastecerse y sobrevivir a lo inesperado. «Estamos en un lugar mejor», dice.
