La Cámara y el Senado aprobaron una legislación para iniciar un mercado de cannabis recreativo en Virginia, y la legislación ahora debe presentarse al gobernador para una posible promulgación de ley. (Fotos de archivo BizSense)
Los legisladores han cancelado el último intento de lanzar el mercado minorista de cannabis en Virginia; ahora todo lo que necesita es la firma del gobernador.
El sábado, la Asamblea General firmó la legislación que legalizará la venta de marihuana con fines recreativos en la Commonwealth a partir de principios del próximo año.
La iniciativa de ley, que crearía un marco regulatorio para que la industria se arraigue en Virginia, consolida proyectos de ley similares de la Cámara y el Senado en una propuesta que será revisada por la gobernadora Abigail Spanberger, quien potencialmente daría el paso final para convertirla en ley.
Sur. Paul Krizek, uno de los autores de la legislación, dijo que la propuesta crearía un mercado regulado para reemplazar el mercado negro que ha florecido en el estado desde que se legalizó la marihuana hace varios años.
«Hemos presentado un proyecto de ley que realmente protege la seguridad pública, crea un mercado bien regulado y finalmente supera el caos del sistema no regulado actual», dijo Krizek a sus colegas antes de una votación sobre la última propuesta durante el fin de semana.
Si Spanberger le da su visto bueno, la venta de cannabis recreativo sería legal el 1 de enero de 2027, fecha propuesta por el proyecto de ley del Senado. Un proyecto de ley de la Cámara propuso una fecha de inicio más temprana.
La Autoridad de Control de Cannabis estatal, la autoridad reguladora que emite y revoca las licencias necesarias para el funcionamiento del mercado, puede comenzar a aceptar y procesar solicitudes a partir del 1 de septiembre de 2026.
Inicialmente, habría 350 permisos en todo el estado para tiendas de marihuana recreativa y cinco permisos para instalaciones de cultivo de “Nivel V”, las instalaciones más grandes permitidas, que no excedan los 35,000 pies cuadrados de dosel, o el área donde se cultivan las plantas de marihuana. Después del 1 de enero de 2028, la Junta Directiva de CCA puede determinar cuántas licencias minoristas y de Nivel V estarán disponibles.
Las ubicaciones minoristas se limitarían a un espacio de ventas que no supere los 2500 pies cuadrados. Las tiendas también pueden ofrecer un servicio de entrega. No se les permitiría mediar ni ofrecer ventas online a través de sitios web de terceros. Por ley, las tiendas no podían vender más de 2,5 onzas de marihuana en una sola transacción.
Los productos legales no pueden contener más de 10 miligramos de THC por porción o 100 miligramos por paquete.
Ya no existe el requisito de que las tiendas de marihuana estén ubicadas al menos a 1.000 metros de distancia, como era el caso en los proyectos de ley presentados a principios de este año. Las tiendas de cannabis deben estar a 300 metros de distancia de escuelas y hospitales.
Los mayoristas, fabricantes, productores e instalaciones de prueba también recibirían permisos, y la CCA decidiría cuántos de ellos estarían disponibles.
La legislación propone cinco niveles de permisos de cultivo que permitirían a los titulares cultivar marihuana en diferentes cantidades de espacio interior o exterior. El nivel más bajo, el primer nivel, permitiría que el área del dosel fuera de hasta 5000 pies cuadrados.
La legislación no establece restricciones geográficas específicas sobre cómo y dónde se emiten los permisos en el estado.
El propietario de un negocio puede tener más de una licencia. La legislación también establece licencias para microempresas, que combinarían efectivamente las operaciones de venta minorista, cultivo y procesamiento bajo una sola licencia. Las operaciones de cultivo de las microempresas se limitarían a cubiertas interiores de no más de 5.000 pies cuadrados y áreas de cultivo al aire libre de no más de 10.000 pies cuadrados.
La legislación crearía un programa de aceleración de empresas y ofrecería planificación empresarial y apoyo a las personas afectadas negativamente por las políticas de aplicación de la marihuana que viven en comunidades económicamente desfavorecidas. Los veteranos militares y los agricultores que solicitaron ayuda federal también serían elegibles para el programa.
Los asentamientos individuales no podían prohibir la apertura de dispensarios recreativos, a pesar de que en años anteriores intentaron sin éxito permitir un referéndum local sobre la presencia de farmacias en un asentamiento determinado.
Habría un impuesto estatal sobre las ventas del 6% sobre el cannabis recreativo y un impuesto local sobre las ventas de entre el 1% y el 3,5%, como propuso la Cámara. Krizek estimó que el impuesto general sobre los productos de cannabis, incluidos los impuestos sobre las ventas existentes, podría rondar el 12-15%. El enfoque rechazado del Senado incluía una tasa de impuesto estatal sobre las ventas más alta.
La legislación también cambiaría la composición de la junta directiva de CCA. Pasaría de los cinco miembros actuales a siete miembros. Cuatro nombrarían al gobernador, dos por el Presidente de la Cámara de Representantes y uno por el Comité de Reglamento del Senado. Tal como están las cosas actualmente, el gobernador nombra a los miembros de la junta.
La concesión de licencias y la regulación de productos de cáñamo intoxicantes pasarían de VDACS a CCA si la legislación se convierte en ley. La propuesta actual no convertiría automáticamente a la CCA en parte del ABC, una medida propuesta en la versión del Senado.
Krizek dijo que se espera completar un plan formal que describa la coordinación entre ABC y CCA, incluida la implementación, y que aún podría ocurrir una fusión de los dos organismos en el futuro. Según la legislación, ABC supervisaría una línea de información diseñada para recopilar información sobre ventas ilegales de marihuana.
El programa estatal de marihuana medicinal existente seguirá funcionando bajo la supervisión de la CCA, como lo ha hecho desde 2024.
La aprobación de la legislación combinada el sábado sigue a la aprobación de propuestas de la cámara relacionadas a principios de este mes y se produce a pesar de las críticas a algunos elementos de proyectos de ley anteriores, y la fecha de inicio propuesta permanece en la legislación, que la Cannabis Small Business Association y Marijuana Justice destacaron como un problema el mes pasado.
Algunos en la industria del cannabis han criticado la fecha de inicio propuesta para enero de 2027 para las ventas de marihuana recreativa, diciendo que sería demasiado pronto para que las pequeñas empresas se preparen adecuadamente para participar en el mercado antes de que comience.
Los representantes de la industria del cannabis criticaron la idea de iniciar las ventas el 1 de enero de 2027, diciendo que sería demasiado pronto para que las pequeñas empresas participaran en el mercado desde el primer día. Dijeron que las pocas grandes empresas que ya participan en el programa de marihuana medicinal de Virginia se beneficiarían.
«Se necesitan entre 18 y 36 meses para producir un producto listo para su uso minorista. Los proveedores médicos que ingresan al mercado de adultos no enfrentan ese tiempo. Ya tienen la oportunidad y el reconocimiento de la marca», dijo Max Jackson, de la consultora Cannabis Wise Guys, quien habló con otros representantes de la industria en la conferencia de prensa del mes pasado.
El productor de cáñamo del condado de Orange, Michael Carter, expresó su preocupación por el calendario del mercado y dijo que excluiría a las pequeñas granjas de Virginia. Propuso una fecha de inicio para finales de 2027 o 2028 para dar tiempo a los cultivadores a formar parte de la industria desde el principio.
«No les da a nuestros agricultores la oportunidad de crecer y aprovechar estos mercados», dijo Carter en el evento.
Las empresas que operan dispensarios e instalaciones de cannabis medicinal tendrían que pagar una tarifa de 10 millones de dólares para permitir que sus instalaciones operen en el mercado recreativo.
El mercado de la marihuana recreativa lleva años desarrollándose. Aunque el consumo personal, el cultivo limitado y la posesión de marihuana recreativa se legalizaron en 2021, sigue siendo ilegal vender marihuana recreativa en el estado. Actualmente, sólo las empresas de marihuana medicinal aprobadas por el estado pueden venderla legalmente.
