Urenco USA cápsulas de almacenamiento de uranio enriquecido.
Adán Jeffery | CNBC
El Departamento de Energía anunció el miércoles una iniciativa para construir la cadena de suministro de combustible nuclear del país a medida que crece el interés en la fuente de energía de cero emisiones.
El DOE está invitando a los estados a expresar interés en albergar “Campus de Innovación del Ciclo de Vida Nuclear” que apoyarían actividades a lo largo de todo el ciclo de vida del combustible nuclear, incluido el reciclaje del combustible gastado.
Un reactor utiliza sólo alrededor del 5% del valor energético, lo que significa que el combustible utilizado puede reciclarse. Actualmente no existe ningún reciclaje comercial de uranio en los Estados Unidos. También desvía el uranio gastado para terminar finalmente en Yucca Mountain, según el DOE.
En última instancia, uno de los campus propuestos albergaría todo el ciclo del combustible, desde el enriquecimiento hasta el reciclaje. Los sitios podrían tener reactores avanzados, generación de energía y centros de datos ubicados conjuntamente, ya que es más fácil hacer todo bajo un mismo techo que transportar combustible.
Dado el aumento del interés en la energía nuclear, impulsado en parte por la enorme demanda de energía de los hiperescaladores, el departamento dice que uno de esos campus podría atraer 50 mil millones de dólares en inversiones de capital privado.
«Desbloquear el próximo renacimiento nuclear de Estados Unidos estimulará la innovación, impulsará el crecimiento económico y creará empleos estadounidenses bien remunerados, al tiempo que proporcionará la energía asequible, confiable y segura que Estados Unidos necesita para su futuro», dijo el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. Añadió que será «una oportunidad para trabajar directamente con los estados en prioridades regionales que apoyen la visión del presidente Trump de revitalizar la base nuclear estadounidense».
La energía nuclear proporciona alrededor del 21% del suministro energético de Estados Unidos, pero la mayor parte del uranio del país se importa.
A principios de este año, el DOE anunció una financiación de 2.700 millones de dólares para impulsar las instalaciones de enriquecimiento del país, incluidos 900 millones de dólares otorgados a Centrus para ampliar su planta de Piketon, Ohio. La instalación aún no ha alcanzado escala comercial.
La administración Trump ha hecho de la energía nuclear una piedra angular de su política energética nacional. En mayo pasado, el presidente Donald Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas destinadas a acelerar el despliegue de reactores nucleares pequeños y grandes mediante la reducción de las regulaciones.
La administración llegó a un acuerdo con los propietarios de Westinghouse el otoño pasado. cameco y Gestión de activos de Brookfield Gastar 80 mil millones de dólares para construir un gran plan de reactor nuclear en Estados Unidos. El DOE ha tomado varias iniciativas para acelerar el despliegue de reactores pequeños y avanzados.
Wright dijo en noviembre que la mayor parte del dinero del préstamo del departamento se utilizaría para construir plantas de energía nuclear.
«Cuando dejemos el cargo dentro de tres años y tres meses, espero poder construir una docena de plantas de energía nuclear», dijo Wright en ese momento.
