La semana pasada, poderosos políticos y líderes empresariales se reunieron en Davos y prometieron «descubrir nuevas fuentes de crecimiento» para resolver las numerosas crisis del mundo. Se nos dice que la pobreza, el colapso climático y la inestabilidad política pueden resolverse si hacemos crecer nuestras economías un poco más rápido.
Es un estribillo familiar que hemos visto en innumerables otras reuniones globales, desde el G7 hasta el G20 y las reuniones del FMI y el Banco Mundial en Washington DC, pero mis seis años como experto en pobreza de las Naciones Unidas me han enseñado al menos una cosa: es profundamente engañoso. El crecimiento económico no es una solución mágica. Y ciertamente no resolverá la pobreza global.
Históricamente, la economía global está tan desesperada por crecer que ha puesto enormes riquezas en manos de unos pocos, ha atrapado a millones de personas en trabajos precarios y mal remunerados para aumentar las ganancias corporativas, ha dependido del saqueo de los recursos naturales y la explotación de mano de obra barata en el sur global, y ha causado daños irreparables al planeta.
No es un sistema ligeramente perdido. Es fundamentalmente inadecuado para este fin.
En Davos, el crecimiento económico no se defendió con cautela; célebre. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se jactó de un crecimiento que «nunca antes había visto en un país». Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, describió la previsión de crecimiento global del 3,3% como «agradable, pero no suficiente».
La mejor respuesta a cualquier afirmación de que el crecimiento hace más daño que bien es lograr un “crecimiento verde”: la idea de que, si se hace correctamente, el crecimiento económico puede reducir su huella ecológica. El discurso del Viceprimer Ministro de China, He Lifeng, en Davos estuvo lleno de referencias al «desarrollo global verde y con bajas emisiones de carbono», «capacidad de producción verde», «finanzas verdes» y «un futuro verde y próspero». Incluso en las mejores circunstancias, un creciente conjunto de pruebas demuestra que es imposible desvincular absolutamente el producto interno bruto (PIB) de la degradación ambiental (y al mismo tiempo reducir el crecimiento económico y el uso de recursos, la pérdida de biodiversidad, los desechos y la contaminación). El progreso tecnológico simplemente no puede compensar un modelo económico basado en una producción y un consumo en constante expansión.
Como dije al Consejo de Derechos Humanos de la ONU cuando presenté el informe de 2024 sobre cómo acabar con la pobreza más allá del crecimiento, la economía global en su forma actual beneficiará sólo a una pequeña minoría. Y siempre lo hace a expensas del planeta y de la gran mayoría de las personas que viven en él.
Dada la evidencia disponible, creer que los líderes mundiales seguirán gritando desde las cimas de las montañas de Davos que necesitamos más crecimiento. Surge la pregunta de si se están beneficiando personalmente como miembros de la élite económica o si simplemente se les ha acabado la imaginación.
Sin embargo, la imaginación está muy viva fuera de las salas de conferencias. La Semana de Recuperación Económica inaugural de esta semana refleja la creciente demanda global de nuevas ideas, con individuos y colectivos uniéndose para exigir una economía que ponga a las personas y al planeta en primer lugar.
Y un nuevo modelo de desarrollo emerge al dorso de mi informe a la ONU, uno que rompe con la fórmula obsoleta de priorizar primero el crecimiento económico y luego tratar de redistribuirlo mediante impuestos y transferencias.
Este enfoque alternativo para poner fin a la pobreza global está siendo construido por una alianza cada vez mayor de agencias de la ONU, gobiernos, organizaciones de la sociedad civil, académicos, sindicatos y otros. Este enfoque se está traduciendo ahora en una hoja de ruta para erradicar la pobreza más allá del crecimiento, que presentaré a las Naciones Unidas a finales de este año.
El objetivo de la Hoja de Ruta no es una teoría abstracta sino un cambio práctico: un conjunto de opciones políticas concretas para los gobiernos del Norte y del Sur Global que hagan que las economías pasen de la maximización de ganancias a los derechos humanos.
Este cambio exige un trabajo mejor remunerado y acorde con su valor social y ecológico: aumentar los salarios de los trabajadores esenciales y limitar los salarios en industrias destructivas como los combustibles fósiles o el tabaco. Y podemos beneficiarnos de programas de garantía de empleo, a través de los cuales el gobierno garantiza trabajo a todos los que quieran y puedan trabajar. Nuestro enfoque también debe incluir el alivio y la reestructuración de la deuda, porque es indefendible que 3.400 millones de personas vivan en países que gastan más en intereses que en salud o educación.
Al mismo tiempo, las políticas detalladas en nuestra hoja de ruta guiarán a los gobiernos hacia un cambio estructural más profundo: recuperar la toma de decisiones económicas, el control democrático del sistema financiero mediante la tributación de la riqueza extraordinaria y la inversión en bienestar y servicios públicos; restauración y protección de bienes comunes; apoyar una transición justa hacia energías renovables y sistemas alimentarios sostenibles; y responsabilizar a las corporaciones por la destrucción ambiental, los abusos laborales y las violaciones de los derechos humanos.
Estas son las acciones audaces –pero factibles– que pueden dar forma positiva a la próxima generación de esfuerzos para poner fin a la pobreza, incluidos los objetivos de desarrollo acordados globalmente que siguen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030. Desafortunadamente, estas políticas pragmáticas siguen fuera de nuestro alcance mientras nos aferremos a la creencia de que el crecimiento económico es igual al desarrollo humano.
Después de que nos hayan dicho durante casi un siglo que la medida más importante de todas nuestras vidas es la rapidez con la que crece la economía, esto puede parecer radical. Pero eso es mucho menos imprudente que seguir defendiendo un sistema económico cuyas reglas están escritas por y para multimillonarios y corporaciones multinacionales, y luego actuar sorprendido cuando todos los demás las incumplen.
