Las impresoras 3D de consumo son estacionarias y tienen una base sobre la cual se fabrican todos los artículos impresos. Por lo general, tienen una pequeña área de trabajo fija donde la impresora empuja el filamento a través de una extrusora con una configuración transcrita digitalmente: sigue un plano. Por lo general, esto significa que para imprimir lotes grandes, es necesario desmontarlos y fabricarlos en piezas más pequeñas para su ensamblaje, o es necesario apagar la impresora mientras se retiran los segmentos terminados.
Pero un dúo ingenioso tiene una solución a este problema con un equipo poco convencional: una cinta de correr. Ivan Miranda y Jón Schone cogieron una cinta de correr y la convirtieron en una impresora 3D a gran escala, utilizando una goma elástica como cinta transportadora. La impresora 3D de gran tamaño cuenta con una extrusora extra grande, rieles lineales, cableado personalizado y módulos de alimentación. Está diseñada para imprimir piezas increíblemente grandes, como las que se pueden encontrar en entornos industriales. Se pueden utilizar para fabricar muebles, modelos arquitectónicos, piezas mecánicas y más.
La extrusora imprime en un solo plano, pero en ángulo, mientras la cinta transportadora mueve los segmentos terminados. Lo usaron para crear una viga de plástico de aproximadamente 6,5 pies de largo, algo completamente inaudito con las impresoras 3D normales. En comparación, la impresora 3D más grande del mundo puede construir una casa entera en menos de 80 horas, pero obviamente eso no es algo que harías en casa.
La cinta de correr de la impresora 3D está hecha a medida
Es importante señalar que Miranda y Schone no compraron simplemente una cinta de correr y la usaron tal cual. La extrusora de tamaño extra está diseñada exclusivamente para trabajar con la cinta e imprime en un solo plano, pero como el sistema normal, en ángulo con respecto al plano horizontal. La correa y las piezas móviles funcionan con motores paso a paso integrados que proporcionan movimientos más precisos, a diferencia de lo que sucedería en una cinta de correr estándar: movimientos entrecortados, rápidos e incontrolables.
El equipo también tuvo que calibrar la velocidad de la cinta para que coincidiera con el rendimiento de la impresora. Hubo muchas pruebas y errores, como era de esperar. Imagine utilizar esta herramienta para imprimir lotes grandes o incluso piezas de una sola capa para ensamblar: haría que el proceso de creación de todos sus proyectos de impresión 3D imprescindibles fuera más rápido que nunca. Piense en minutos u horas, no en días.
Sin embargo, si bien este truco de bricolaje eliminaría algunas de las limitaciones de las aplicaciones de impresión 3D, podría ser demasiado técnico para que una persona promedio lo pueda replicar. Especialmente para usuarios primerizos, ya que los mejores proyectos de impresión 3D para principiantes son pequeños, simples y rápidos de realizar. Una gran viga en I de plástico de más de 20 pies puede ser un poco pesada.
