Por primera vez en más de 60 años, dos tripulaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA son puestas simultáneamente en cuarentena antes del lanzamiento: los cuatro astronautas de Artemis II y el cuarteto SpaceX Crew-12.
Pero después de que una rara explosión ártica azotara Florida Central, una pregunta clave sigue sin respuesta: ¿Cuándo abandonarán los equipos Cabo Cañaveral?
Manténganse al tanto. A la luz de las frías temperaturas del fin de semana, los funcionarios de la NASA pospusieron una prueba de traje de neopreno para el enorme cohete Artemis II Space Launch System con destino a la luna en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. Ahora la prueba está programada para el lunes, con la salida más temprana posible el 8 de febrero.
«Si está familiarizado con nuestro trabajo, nos oirá decir: ‘Queremos realizar pruebas como si estuviéramos volando’. Y, francamente, las condiciones durante el fin de semana fueron algo en lo que nunca lanzaríamos”, dijo el administrador adjunto de la NASA, Casey Swails, a la audiencia del SpaceCom Ballroom el viernes 30 de enero en el Centro de Convenciones del Condado de Orange en Orlando.
«Así que esa fue la decisión de cambiar. Debido a eso, tuvimos que retirarnos el 6 y 7 de febrero para buscar opciones de lanzamiento viables», dijo Swails.
La tripulación 12 espera la Estación Espacial Internacional
Mientras tanto, Crew-12 podrá lanzar su misión especial a la Estación Espacial Internacional el 11 de febrero a las 6 a.m. desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la vecina Estación Espacial de Cabo Cañaveral. Después del 8 de febrero, la próxima oportunidad de lanzamiento de Artemis II es el 10 y 11 de febrero, antes de un «tiempo de inactividad» de varias semanas hasta el 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo.
En una conferencia de prensa el viernes, el Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, describió posibles escenarios de sincronización de lanzamiento para los astronautas Artemis II y Crew-12:
- Si el SLS pasa una prueba de traje de neopreno y se lanza el 8 de febrero, los astronautas de Artemis II se embarcarán en una misión de aproximadamente 10 días alrededor de la luna antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra para un amerizaje. Crew-12 se lanzó como muy pronto el 19 de febrero después de que la tripulación de Artemis II regresara a casa sana y salva.
- Si SLS detecta algún problema durante la cuenta atrás del lanzamiento que provoque más retrasos, Crew-12 podría lanzarse el 13 o 14 de febrero.
«Yo diría que esos cronogramas van a ser un poco dinámicos. Porque especialmente cuando lleguemos a la plataforma de lanzamiento (Crew-12) y estemos tratando de disparar fuego estático alrededor de las operaciones de Artemis, estaremos trabajando alrededor de Artemis de todos modos. Así que depende», dijo Stich.
La NASA está acelerando el lanzamiento de Crew-12 para reforzar la tripulación de la ISS después de que Crew-11 regrese a casa el 15 de enero. Un miembro de la tripulación no identificado experimentó un problema médico y la tripulación realizó la primera evacuación médica de la NASA en los 25 años de historia humana del laboratorio orbital.
Crew-12 partirá hacia la ISS a bordo de la nave espacial Dragon Freedom de SpaceX, que está en su quinto vuelo, para una misión de ocho meses. Stich dijo que el cohete Falcon 9 de Freedom y SpaceX debería llegar a la plataforma el 7 de febrero.
Artemis II es un vuelo de prueba: NASA
Hablando en la conferencia, Swails dijo que los astronautas de Artemis II verán todo el disco lunar, algo que nunca antes se había visto. La misión marcará a las personas que se han aventurado más lejos en el espacio profundo, y la tripulación verá los matices visuales y las condiciones cambiantes de luz en la cara oculta de la Luna.
«Están observando en cuestión de horas lo que una nave espacial necesitaría durante años. Así que lo que estamos aprendiendo en esta misión nos preparará nuevamente para ir a la superficie en Artemis III», dijo.
Swails recordó a la multitud que Artemis II era un vuelo de prueba.
«Creo que es muy importante porque Artemis II trata de reducir el riesgo. Se trata de generar confianza y prepararse para las misiones siguientes. Así que esta es una oportunidad para probar Orion con una tripulación a bordo», dijo.
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Rick Neal reportero espacial de FLORIDA TODAY, donde ha cubierto las noticias desde 2004. Comuníquese con Neale en: Rneale@floridatoday.com. Gorjeo/X: @RickNeale1
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