WASHINGTON – SpaceX está buscando la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones para una constelación de satélites sin precedentes que funcionará como un centro de datos orbitales.
En una presentación del 30 de enero ante la FCC, SpaceX propuso una constelación de centros de datos orbitales de hasta un millón de satélites en órbita terrestre baja. Los satélites operarían a altitudes de entre 500 y 2.000 kilómetros, inclinados 30 grados y sincrónicos con el sol para maximizar el tiempo que pasan bajo la luz solar para generar energía solar.
«Al aprovechar directamente la energía solar casi constante con poco costo operativo o de mantenimiento, estos satélites logran costos transformadores y eficiencia energética al tiempo que reducen significativamente el impacto ambiental asociado con los centros de datos terrestres», dijo la compañía en el anuncio.
«Lanzar una constelación de un millón de satélites como centro de datos orbital es el primer paso para convertirse en una civilización Kardashev Tipo II, capaz de aprovechar todo el poder del Sol, y al mismo tiempo respaldar aplicaciones impulsadas por IA para miles de millones de personas y garantizar el futuro multiplanetario de la humanidad entre las estrellas», añadió SpaceX.
Una constelación de un millón de satélites superaría con creces cualquier sistema considerado seriamente. A finales de diciembre, China presentó a la Unión Internacional de Telecomunicaciones planes para dos constelaciones con un total de casi 200.000 satélites. En 2021, Ruanda presentó a la UIT planes para una constelación de más de 300.000 satélites, vinculados a propuestas de la startup E-Space, que parece ya no perseguir un sistema de este tipo.
La solicitud incluía algunos detalles técnicos, como el tamaño del satélite, su masa o parámetros orbitales específicos. SpaceX planea colocar satélites en «altitudes orbitales en gran medida no utilizadas» dentro del rango propuesto. Los satélites en órbitas heliosincrónicas superiores, que permanecerían expuestos a la luz solar más del 99% del tiempo, soportarían aplicaciones que requieren una capacidad informática constante, mientras que los satélites en órbitas de menor inclinación manejarían picos de demanda para equilibrar las cargas del sistema.
Una característica clave del sistema propuesto se basa en enlaces ópticos entre satélites para la comunicación entre los satélites y la nave espacial Starlink, que luego transmite datos a la Tierra.
Sin embargo, los satélites también operarán en la banda Ka, principalmente como respaldo para telemetría, seguimiento y uso de comandos. Las comunicaciones, que requieren una licencia de la FCC, se realizarán «sin interferencias y sin protección», según SpaceX.
El anuncio no incluía un cronograma de construcción ni una estimación de costos. SpaceX ha solicitado una exención de los requisitos de hitos de la FCC, que normalmente requieren que la mitad de la constelación se complete dentro de los seis años posteriores a la aprobación y el sistema completo dentro de los nueve años. La empresa argumentó que los hitos pretenden evitar el acaparamiento de espectro y son innecesarios porque el espectro de banda Ka se utilizaría sin interferencias.
SpaceX y su director ejecutivo, Elon Musk, han mostrado un gran interés en los centros de datos orbitales en los últimos meses a medida que crece la demanda de potencia informática para respaldar aplicaciones de inteligencia artificial. Esa necesidad es un factor clave detrás de los planes de SpaceX para una oferta pública inicial, que podría ocurrir este verano y recaudar decenas de miles de millones de dólares.
Según informes recientes, Musk también está considerando fusionar SpaceX con xAI, su empresa de inteligencia artificial y redes sociales, o posiblemente fusionar SpaceX con Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos que cotiza en bolsa y que ha realizado importantes inversiones en tecnologías de inteligencia artificial para conducción autónoma y robótica.
La mayoría de los anuncios enfatizan las ventajas de los centros de datos orbitales, y este concepto está siendo investigado tanto por empresas establecidas como por nuevas empresas. SpaceX sostiene que el aumento de los costos y los requisitos de energía de los centros de datos terrestres y la caída de los costos de lanzamiento podrían hacer que la computación espacial sea más económica en los próximos años.
«Liberados de las limitaciones del despliegue terrestre, dentro de unos años el costo más bajo de la informática de IA estará en el espacio», dijo SpaceX, lo que permitirá el desarrollo de modelos de IA a «una velocidad y escala sin precedentes».
El sistema aprovecharía la experiencia de SpaceX con la constelación Starlink y el vehículo de lanzamiento Starship, que la compañía planea utilizar para desplegar satélites Starlink de próxima generación, así como la constelación del centro de datos orbital.
«Si Starship puede poner en órbita cantidades sin precedentes de computación de inteligencia artificial, la capacidad de procesamiento de inteligencia en el espacio podría exceder el consumo de electricidad de toda la economía estadounidense sin el enorme costo y la interrupción de la reconstrucción de la tensa red eléctrica de la Tierra para soportar la creciente demanda de los centros de datos», dijo SpaceX.
