Teshikaga, una ciudad de Hokkaido, sirve como puerta de entrada al Parque Nacional Shiretoko, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, y a los Parques Nacionales Akan-Mashu y Kushiro. Gente de todo el mundo viene aquí a tomar un plato de ramen en el restaurante insignia Teshikaga Ramen, que lleva el nombre de la ciudad. Aproximadamente 115.000 visitantes hacen el viaje cada año, aproximadamente 20 veces la población de la ciudad. El ramen se ha convertido en un catalizador de la revitalización regional.
Estacionamiento lleno de gente
Ubicado a lo largo de la Ruta Nacional 391 se encuentra el restaurante insignia Teshikaga Ramen, muy conocido en la zona. Aunque noviembre es temporada baja para el turismo, todavía se forman largas colas a la hora del almuerzo y el restaurante rebosa energía.
«Durante la temporada turística de verano, especialmente durante las vacaciones de Oboni, los 40 asientos están llenos y hasta 800 clientes nos visitan en un día», dijo el fundador Kenichi Sugawara.
Teshikaga Ramen tiene ahora nueve locales en todo el país, incluido Susukino, el distrito de entretenimiento más grande de Hokkaido. Si bien es fácil imaginar a los turistas abarrotando Susukino y las ubicaciones del aeropuerto, un flujo constante de visitantes extranjeros también llega a esta ciudad rural para comer ramen.
El bombero Karlos Ruiz-Jiménez de Barcelona, España, visitó el restaurante por segunda vez con su esposa Tomoko durante su estancia en Hokkaido. «En España se puede comer ramen japonés, pero es caro», dice Tomoko con una sonrisa. «Aquí es asequible y el sabor es algo especial».
Una mujer taiwanesa que visitaba a su familia de seis miembros dijo que llegaron después de que un YouTuber elogiara el ramen. Fueron a la ciudad en un coche alquilado y regresaron al día siguiente.
El restaurante ha sido seleccionado para los premios Tripadvisor Travellers’ Choice Awards durante dos años consecutivos, 2024 y 2025.
Cómo comenzó Teshikaga Ramen
Por el nombre, mucha gente supone que el fundador de Teshikaga Ramen, Kenichi Sugawara, es de Teshikaga. En realidad es de Rumoi, una ciudad costera a unos 330 kilómetros de distancia, también en Hokkaido.
Después de graduarse en la escuela de diseño de Tokio, Sugawara trabajó en una agencia de publicidad en la capital antes de mudarse a Sapporo, donde trabajó en producción publicitaria.
Su trabajo incluyó la producción de publicaciones relacionadas con el ramen y la creación de un salón de comidas que reunía tiendas de ramen famosas de Japón. Con el tiempo, empezó a sentir que «preferiría estar solo en el escenario que quedarme entre el público».
Aunque no tenía experiencia como chef de ramen, Sugawara confiaba en su paladar. Apoyándose en la teoría del marketing, se propuso poner en práctica sus conocimientos acumulados. Sabía que esto requeriría expandirse como cadena y crear una cocina central para estandarizar parte del proceso de cocción.
Sugawara decidió trasladar tanto el restaurante insignia como la cocina central a Teshikaga. Conoció bien la ciudad durante sus diversas visitas mientras preparaba folletos turísticos y se sintió atraído por su entorno natural y su cultura gastronómica.
«Teshikaga es rica en naturaleza y tiene un gran potencial», explicó Sugawara. «Las inversiones como el desarrollo de hoteles normalmente fluían hacia otros lados, pero pensé que un negocio de bajo costo como una tienda de ramen podría tener éxito aquí».
Apuesta por la salsa de soja ramen
Abrir un restaurante en Teshikaga habría sido arriesgado desde el principio, especialmente en términos de contratación de personal, por lo que Sugawara decidió empezar en Sapporo. Aunque la ciudad es mejor conocida por su miso ramen, decidió competir con el ramen con salsa de soja.
«Ya había muchas tiendas de miso ramen bien establecidas», dijo. «Sentí que la salsa de soja era la única forma de destacar en Sapporo».
Durante unos tres meses, Sugawara y un chef viajaron por Hokkaido probando ramen en busca de inspiración.
En 2003, Sugawara abrió su primera tienda cerca de la estación de metro Nijuyon-Ken. El ramen contenía un rico caldo de salsa de soja elaborado con huesos de cerdo, canales de pollo y verduras cocidos a fuego lento a baja temperatura y luego dejándolo reposar en el refrigerador durante 24 horas. En la última etapa se añadió la grasa derretida que se desprende durante la cocción.
Ubicada cerca del mercado mayorista central de Sapporo, la tienda rápidamente se hizo popular entre los chefs profesionales que venían a comprar ingredientes. Dos años más tarde, Sugawara abrió una segunda ubicación en el famoso Ramen Yokocho de Susukino. También aceptó el desafío del miso ramen, que pronto recibió grandes elogios. En uno de los distritos de ramen más competitivos de Japón, la tienda se ha hecho conocida por sus largas colas.
En 2006, tres años después de abrir su primera tienda, Sugawara cumplió su objetivo de larga data de abrir un restaurante emblemático en Teshikaga. El restaurante cubre aproximadamente 132 metros cuadrados (1,421 pies cuadrados), tiene capacidad para 40 personas (casi tres veces el tamaño de la tienda original) y tiene una cocina central en el lugar.
la ultima pieza
Sugawara fue inflexible en la elección de los ingredientes y puso gran énfasis en el abastecimiento local. Para hacer una salsa de soja con mariscos se utilizan músculos aductores de vieiras del mar de Okhotsk, camarones secos y varios tipos de pescado en polvo. kaeshi (base de salsa). Esto se combina con un caldo hecho con cebollas, repollo napa, huesos de cerdo y otros ingredientes para crear el ramen Gyokai Shibori Shoyu (salsa de soja exprimida con mariscos) característico del restaurante.
«En el cuarto año, finalmente logré crear el ramen que imaginé», dijo Sugawara. «La última pieza encajó en Teshikaga.»
Añadió polvo prensado sobrante del proceso de elaboración de la salsa de soja, así como vino, al miso ramen, creando un rico sabor equilibrado con dulzura natural y sutiles notas de dashi.
«Teshikaga cuenta con agua excelente», añadió, gracias a los manantiales subterráneos del lago Mashu y el lago Kussharo.
La noticia del restaurante se extendió entre los ciclistas que recorrían Hokkaido, y pronto siguió la cobertura televisiva. A pesar de las limitadas opciones de transporte, cada vez más visitantes han comenzado a hacer «peregrinaciones» de ramen a Teshikaga.
Expansión a Soba
El negocio va más allá del ramen. En 2015, Sugawara inició un negocio de soba y abrió Ezo-mae Soba y Butadon Hokudo en Sapporo. «Ezo» es el nombre histórico de Hokkaido, el mayor productor de trigo sarraceno de Japón. El restaurante se hizo popular por su estilo «Ezo-mae», que utiliza harina de trigo sarraceno cultivada localmente y otros ingredientes de Hokkaido.
En mayo de 2025, la marca se expandió al nuevo aeropuerto de Chitose, la principal puerta de entrada a Hokkaido. Además de soba, la tienda sirve platos de cerdo al estilo Hokkaido y platos pequeños que combinan bien con bebidas alcohólicas. El mostrador de pie permite a los viajeros disfrutar de un plato rápido incluso cuando tienen poco tiempo.
La tienda también ofrece sakes japoneses cuidadosamente seleccionados de Sugawara, así como botellas de temporada de whisky Akkeshi del este de Hokkaido.
Junto con la tienda de ramen que abrió en 2015 en el nuevo aeropuerto de Chitose, las dos marcas forman lo que Sugawara llama «Sugawara World».
Compromiso local y atractivo global
«El gusto no debe decidirse por lo que uno cree que le gustaría a la persona promedio», dijo Sugawara. «Tienes que confiar en tu propio gusto y ceñirte a él».
Recientemente desarrolló nuevos elementos de menú utilizando el famoso calamar fermentado con sal de Hakodate (shiokara). Como no es un maestro del ramen de formación, escucha atentamente las opiniones de los demás y continúa experimentando con nuevas ideas.
La cadena se expandió más allá de Hokkaido a áreas como Fukuoka, Koshien en la prefectura de Hyogo y Nagashima en la prefectura de Mie. Todas sus sopas de frijoles se elaboran en la cocina central de Teshikaga y se entregan a todos los lugares para mantener un sabor constante.
Aunque la empresa no se ha promocionado activamente en el extranjero, su compromiso de larga data con sus raíces locales en Tesikaga ha contribuido a su popularidad entre los turistas entrantes.
«Existe un lema: ‘Piensa globalmente, actúa localmente'», dijo Sugawara. “Pero para mí, es ‘Piensa localmente, actúa globalmente’. La lealtad a lo local es lo que abrió la puerta al mundo.»
El restaurante insignia Teshikaga Ramen celebra su vigésimo aniversario este año. Para celebrarlo, el restaurante se someterá a una renovación importante, que incluye una nueva sala con capacidad para ocho personas, asientos adicionales y baños ampliados. Está previsto que la renovación finalice en mayo.
A través de la visión de Sugawara, un solo plato de ramen se convirtió en la chispa que conecta la pequeña ciudad de Hokkaido con el mundo.
Este informe se publica en colaboración con Teshikaga Ramen, socio del logotipo Japan 2 Earth de JAPAN Forward, y se centra en iniciativas para lograr los ODS.
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Autor: Mika Sugiura
