Cómo afecta la reversión de los vehículos eléctricos a las fábricas y los empleos del sur

Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, la mayor parte de la inversión en vehículos eléctricos se ha destinado a distritos liderados por republicanos, particularmente en el sureste. Debido al alejamiento de los coches y camiones eléctricos, el destino de estas inversiones es una cuestión abierta.

Los fabricantes de automóviles y baterías han invertido más de 200 mil millones de dólares en instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos y baterías en Estados Unidos entre 2000 y 2024, según la firma de investigación de datos y políticas Atlas Public Policy. Alrededor del 84% de la inversión en baterías se destinó a distritos liderados por los republicanos, junto con el 62% de la inversión en fabricación de vehículos eléctricos, según la empresa. Se espera que creen más de 200.000 puestos de trabajo, el 77% de los cuales estarían en los distritos de la república.

Según Atlas, casi la mitad de esa inversión (40%) se destinó al sureste de Estados Unidos.. El Sur ha sido un centro manufacturero para la industria automotriz durante más de medio siglo, pero el lanzamiento de los autos eléctricos ha traído las mayores inversiones en la historia de la región.

Luego, los incentivos federales para los vehículos eléctricos fueron eliminados mediante la ley de reducción de la inflación de la era Biden, y las ventas no cumplieron con las expectativas. Las empresas que puedan elegirán diferentes tipos de vehículos o productos completamente diferentes para evitar pérdidas y despidos.

Hyundai Motor Group es uno de los fabricantes de automóviles que está realizando cambios tras la introducción de los coches eléctricos.

El grupo, que incluye las marcas Hyundai, Genesis y Kia, fue durante un tiempo el segundo vendedor de vehículos eléctricos en el país, tras teslaSegún José Muñoz, director general de Hyundai Motor Company.

Pero el fin de los incentivos federales para los vehículos eléctricos fue seguido inmediatamente por una caída dramática en las ventas. En general, las ventas de vehículos eléctricos HMG aumentaron en el primer trimestre. En el cuarto trimestre, habían bajado un 50%.

«Todavía estamos superando a la industria», dijo Muñoz, «pero tuvo un impacto en la industria que pudimos ver claramente en el cuarto trimestre».

Hyundai ha tenido durante mucho tiempo una gran planta en Montgomery, Alabama, pero la compañía hizo una apuesta sin precedentes en una fábrica de automóviles eléctricos y empresas conjuntas de baterías de 12.600 millones de dólares en las afueras de Savannah, Georgia, cuando lo anunció en 2022.

Hyundai Metaplant, como se la llama, fue la mayor inversión en la historia de Georgia, el título rivianoSu fábrica de 5 mil millones de dólares en las afueras de Atlanta. Hyundai estima que la planta contratará a unos 8.500 trabajadores para 2031, y otros 6.900 en proveedores cercanos. Hasta enero, la empresa había contratado a unas 1.440 personas.

Según Atlas, en 2024 Georgia lideró el país en términos de inversiones en la producción de vehículos eléctricos. Su gobernador republicano, Brian Kemp, ha dicho que quiere hacer del estado la «capital de la movilidad eléctrica» ​​de Estados Unidos.

La fábrica Metaplant de Hyundai estaba originalmente destinada exclusivamente a la producción de vehículos eléctricos. De hecho, la compañía ha acelerado la construcción para que el crossover Ioniq5, aclamado por la crítica y, para un automóvil eléctrico, de gran venta, califique para un crédito fiscal federal para vehículos eléctricos de $7,500. La Ley de Reducción de la Inflación exige que los vehículos eléctricos se ensamblen en los Estados Unidos y tengan un contenido mínimo de componentes estadounidenses para calificar.

Pero «One Big Beautiful Bill» tomó esos créditos a partir del 30 de septiembre.

Como resultado, Hyundai anunció una inversión adicional de 2.700 millones de dólares en Metaplant para aumentar la producción en 200.000 unidades, con el objetivo de alcanzar una producción anual de medio millón de automóviles. Actualmente planea una combinación de 10 autos híbridos y eléctricos, y Muñoz espera que alrededor del 30% de las ventas sean eléctricas y el 70% de híbridos y gasolina.

El director gerente de Haig Partners, John Murphy, estimó que es probable que los fabricantes de automóviles estadounidenses enfrenten una amortización de al menos 100 mil millones de dólares en sus inversiones en vehículos eléctricos, lo que significa que es poco probable que esas inversiones rindan como se esperaba, o que no rindan en absoluto.

«Esta es la mayor mala asignación de capital en la historia de la industria automotriz», dijo Murphy.

Ya ha empezado. Vado dijo en diciembre que asumiría un cargo de 19.500 millones de dólares en su negocio de vehículos eléctricos, que no ha obtenido ganancias mientras que su rival de la ciudad motores generales dijo que se debían 7.600 millones de dólares. Los fabricantes de automóviles internacionales, como honda, Porsche y Volvo advirtió a los inversores sobre costes similares de al menos mil millones de dólares.

Muñoz dijo a CNBC que no espera que Hyundai sea cancelado. La estrategia clave de Hyundai es la flexibilidad: fabricar 10 modelos en una sola planta, como planea hacer en Metaplant, o hasta 12 en su planta que próximamente abrirá en Ulsan, Corea del Sur, lo que le ha permitido girar a medida que cambian las condiciones del mercado.

«Cuanto más flexibilidad haya, menos problemas habrá con los cambios en el entorno», afirmó. «Así que creo, toco madera, que no creo que vayamos a ver ese tipo de descripciones como ocurre con otros competidores».

Las previsiones de ventas de vehículos eléctricos son una fracción de lo que esperaba la industria hace unos años. La administración Biden quería que el 50% de las ventas de automóviles nuevos fueran eléctricos para 2030.

«Ese era el objetivo», dijo Peter Tadros, presidente de soluciones de tren motriz para Norteamérica de Bosch, el mayor proveedor de automóviles del mundo. «Luego, con el paso de los años, bajó a 35, 25, 17. Así que ahora estamos en un pronóstico del 17% para 2030. Así que es una diferencia enorme, enorme con respecto al pronóstico inicial».

Bosch hizo una inversión de 250 millones de dólares en su fábrica de Charleston, Carolina del Sur, que incluía una división de motores eléctricos.

«Ahora la inversión no se hace para un mercado del 50%, pero tampoco para el 17%», afirmó Tadros.

Esto significa que la empresa ha tenido que adaptarse. Bosch pudo transferir a casi todos sus empleados de la división de motores para vehículos eléctricos a otras divisiones. La fábrica también fabrica equipos de seguridad como control electrónico de estabilidad y sistemas de inyección de combustible, que se espera que tengan una mayor demanda a medida que el mercado vuelve a los vehículos propulsados ​​por gasolina.

Aún así, la apuesta por los vehículos eléctricos ha «causado cierto dolor», dijo Tadros.

«Estás atrapado con este equipo y no está produciendo tanto como debería para compensar la depreciación», dijo Tadros. «Así que aquí está. Está lista para funcionar. Esperamos construir muchas más bicicletas en el futuro. Pero ahora mismo, este segmento se encuentra en una situación difícil».

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