Después de meses de pruebas, Waymo finalmente lanza su tan esperado servicio de robotaxi en Florida Central, y su primer pasajero oficial fue el alcalde de Orlando, Buddy Dyer.
Dyer realizó un recorrido de ocho minutos sin conductor por las calles del centro de Orlando el martes por la mañana, marcando el comienzo de una nueva era de vehículos autónomos, o AV, en la región. Sin embargo, Waymo solo operará con unas pocas docenas de vehículos al principio, por lo que por ahora es solo por invitación.
«Es un día emocionante aquí en la ciudad de Orlando», dijo Dyer antes de sentarse en el asiento del pasajero. «Queremos considerarnos una ciudad con visión de futuro, por lo que es importante adoptar nuevas tecnologías».
Tesla anunció recientemente que su propio servicio de robotaxi llegará a la región. En una publicación sobre X el mes pasado, la compañía dijo que sus autos sin conductor estarán disponibles para los residentes de Orlando y Tampa a partir de junio. El robo-taxi Modelo Y de Tesla, que funciona a través de una aplicación como Waymo, actualmente solo opera en Austin, Texas.
Además de City Beautiful, Waymo también dio la bienvenida el martes a pasajeros en Dallas, Houston y San Antonio para utilizar el llamado servicio de transporte compartido, según el comunicado de prensa de la compañía, lo que eleva el número total de mercados comerciales a 10.
Algunos pasajeros que descargaron la aplicación Waymo comenzaron a recibir solicitudes para comenzar sus primeros viajes locales en uno de las docenas de vehículos rotativos, dijo la compañía. Para estar en la lista de espera, los residentes primero deben descargar la aplicación Waymo, después de lo cual recibirán un correo electrónico con un código de invitación.
«Una vez que estemos listos para comenzar a invitar a más personas día tras día, semana tras semana, irá a su correo electrónico y habrá un código que ingresará en su aplicación», dijo el portavoz de Waymo, Mark Lewis. «Así que no son 10.000 personas luchando por sólo dos docenas de vehículos».
Inicialmente, los vehículos no viajarán por ninguna autopista ni interestatal, y solo prestarán servicio en un radio de 60 millas que se extiende desde el centro de la ciudad de oeste a sur a lo largo del corredor I-4 y la autopista de peaje de Florida. Sin embargo, la filial de Google planea ampliar el servicio a finales de este año.
Una ley estatal de 2019 allanó el camino para los vehículos autónomos. En las carreteras de Florida, los vehículos autónomos no están obligados a llevar personas en su interior, como exigen algunos estados, y los gobiernos locales no pueden imponer ningún impuesto, tarifa o restricción a estos vehículos.
Los SUV Jaguar blancos de Waymo están equipados con 29 cámaras, seis radares, cinco escáneres láser lidar y cuatro receptores de sonido para mapear las calles a su alrededor y guiar a los pasajeros a la ubicación elegida, dijo Lewis.
La empresa AV ha estado probando su flota en las calles de Orlando durante los últimos meses. Con la ayuda de la tecnología de inteligencia artificial y los sistemas avanzados de detección de radar, los automóviles pueden ver su ruta mientras conducen, pero mapear las calles de la ciudad es otro paso para aumentar la seguridad, dijo Lewis.
Un reportero del Orlando Sentinel abordó un Waymo el martes por la tarde para un recorrido de 10 minutos por el centro de Orlando, experimentando la poderosa aceleración por la que son conocidos los vehículos eléctricos.
Al entrar, los pasajeros son recibidos por una suave música Zen, una gran pantalla táctil en los asientos traseros y una temperatura fresca de 68 grados que se puede programar antes de entrar. Durante el viaje del periodista, dos camiones de bomberos con luces y sirenas a todo volumen pasaron a Waymo en el carril opuesto. Waymo se detuvo brevemente para dejarles pasar antes de continuar, dejando mucho espacio para un ciclista cercano.
Los incidentes en todo el país han provocado un debate sobre la seguridad de los vehículos autónomos y han creado legislación en otros lugares para regular el funcionamiento de los vehículos. Uno de los incidentes más infames ocurrió en octubre, cuando un Waymo golpeó y mató a un querido gato de San Francisco llamado KitKat, lo que provocó indignación comunitaria y atención nacional.
Pero Waymo dice que sus vehículos han demostrado ser más seguros que los humanos. En las cinco ciudades donde ya opera (San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta) afirma que sus vehículos han causado 11 veces menos lesiones graves que los conductores humanos.
Los taxis robot de Tesla han atraído una atención no deseada por su reciente historial de seguridad. Electrek informa, citando datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que el 45 AV de Tesla ha estado involucrado en 14 accidentes desde su lanzamiento en Austin en junio.
La compañía dirigida por Elon Musk presentó cinco informes de accidentes por incidentes en diciembre y enero, incluida una colisión con un objeto fijo a 17 mph mientras el vehículo viajaba en línea recta, una colisión con un camión pesado a 4 mph, dos incidentes en los que el robotaxi retrocedió contra un poste o árbol, y otro contra un objeto fijo.
Pero Dyer dijo que se sentía cómodo y seguro en Waymo. Sostuvo que las colisiones reportadas con vehículos autónomos reciben la misma atención que los accidentes normales.
«Cada vez que escuchamos que hay un accidente y se trata de un vehículo autónomo, hay muchos más accidentes con automóviles que con vehículos autónomos», dijo Dyer.
