KINGSTON, RI – 28 de enero de 2026 – sargazoLas resistentes algas marrones del Caribe han estado flotando en los diarios de navegación de los marineros durante siglos, pero ¿qué impacto están teniendo hoy en la región?
En un nuevo artículo, la profesora de asuntos marinos de la Universidad de Rhode Island, Tracey Dalton, y sus colegas actualizan la literatura actual sobre el sargazo y examinan su impacto económico en el mundo real.
Dalton publicó recientemente un estudio sobre el impacto de las algas con Di Jin, un ex alumno de URI que ahora es científico principal en el Centro de Política Marina de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Su artículo proporciona la evaluación más completa hasta la fecha del daño económico causado por las inundaciones recurrentes de sargazo en las regiones costeras de los Estados Unidos. La investigación sitúa a Puerto Rico, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y la costa atlántica de Florida con pérdidas anuales multimillonarias, potencialmente miles de millones de dólares en algunas áreas.
Un nuevo estudio financiado por el Programa de Investigación Competitiva de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA aborda una brecha de conocimiento crítica y examina el impacto económico de las algas marinas.
«Si bien los impactos ecológicos y de salud pública de las inundaciones de sargazo han sido ampliamente documentados», dice Dalton, «sus costos económicos directos e indirectos para los gobiernos, las comunidades costeras y la industria privada no han sido evaluados previamente».
«Estos resultados resaltan la urgencia de una inversión sostenida en infraestructura de monitoreo, pronóstico y limpieza del sargazo», dice. «Sin una gestión proactiva, las consecuencias económicas para las comunidades costeras seguirán aumentando».
El antiguo doctorado de Dalton. El estudiante Ken Hamel ’24, ahora en el Servicio Forestal del USDA, jugó un papel decisivo en el inicio del proyecto. Hamel estudió fisiología mientras obtenía su maestría, por lo que su interés por las algas marinas y otras algas despertó en URI. Se publicaron dos artículos relacionados sobre los incidentes del sargazo, que ilustran las algas como un problema regional importante con una serie de impactos negativos. De hecho, estos acontecimientos se consideran un nuevo tipo de desastre natural.
«En los primeros días de Ken, pasábamos mucho tiempo en el programa de asuntos marinos hablando sobre la intersección entre las algas y las personas», dice Dalton. «Las comunidades del Caribe han experimentado impactos sanitarios, económicos y sociales debido a estos eventos, pero los estudios sobre estos impactos han sido limitados».
Dalton y su colega de URI Carlos García-Quijano, profesor de antropología y asuntos marinos, también han realizado investigaciones en comunidades caribeñas a lo largo de los años, por lo que los tres comenzaron a trabajar juntos en un estudio interdisciplinario de los efectos del sargazo en las comunidades locales del Caribe, trayendo a Jin, un experto en el análisis de los impactos económicos de las algas Woods Hole.
Antes de 2011, había cantidades pequeñas y esporádicas de sargazo en la región del Caribe, dice Dalton, pero estudios satelitales han demostrado que 2011 marcó el primer evento importante de sargazo en la región. En el Caribe, muchos factores influyen en el momento y la extensión de las floraciones de sargazo, y los científicos todavía están tratando de comprender cómo contribuyen estos eventos.
En el nuevo número de su periódico. Algas nocivas documenta estos crecientes eventos en la región y los disturbios sociales y económicos en el área. Se valida mediante observaciones de campo de la base de datos Sargassum Watch. sargazo pronósticos en la región, que muestran que la temporada de sargazo comenzó antes y duró más en los últimos años. En 2025, se observaron casi 38 millones de toneladas de sargazo en el Caribe, el Océano Atlántico y el Golfo de México, batiendo récords históricos. Dichos eventos pueden causar importantes impactos físicos, ecológicos y socioeconómicos y afectar negativamente a actividades humanas como el turismo, la hostelería, la pesca, el alojamiento, la navegación, los bienes raíces y la industria de cruceros.
Los hallazgos del equipo proporcionarán información importante para decidir la dirección de la futura respuesta y limpieza del sargazo.
Los niveles de riesgo son más altos en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, a lo largo de la costa este de Florida y a lo largo de la península. Los niveles de riesgo fueron generalmente bajos a lo largo de la costa oeste de Florida, ya que los vientos predominantes soplan de este a oeste, alejándose de la costa y empujando el sargazo mar adentro.
En el este de Florida, Puerto Rico y las Islas Vírgenes, los niveles de riesgo de sargazo alcanzan su punto máximo en mayo o junio.
En los últimos años, las inundaciones de sargazo han empeorado cada verano, y la temporada comienza antes y dura más.
Debido a la frecuencia de los eventos, los impactos anuales esperados son mayores a lo largo de la costa este de Florida, con $2.7 mil millones en impactos directos en la región; Para Puerto Rico y las Islas Vírgenes, el impacto directo anual esperado es de más de $100 millones.
Estudios futuros podrían examinar las relaciones entre la actividad económica y la proliferación de sargazo, así como otros impactos económicos, incluidos los problemas de salud humana. Otra dimensión es el uso beneficioso del sargazo, incluidos fertilizantes, piensos e incluso biomasa para la producción de energía.
