una serie Las cartas enviadas por los desarrolladores de vehículos autónomos (AV) al senador demócrata de Massachusetts Ed Markey arrojan más luz sobre el lado humano de las operaciones de los vehículos robóticos. En documentos presentados ante Markey y hechos públicos el martes como parte de una investigación sobre la tecnología de vehículos autónomos, siete empresas, incluidas Tesla, Zoox, propiedad de Amazon, y Nuro, financiada por Uber y Nvidia, proporcionaron nuevos detalles sobre sus programas de “asistencia remota”.
Todas las empresas que respondieron a la oficina del senador dicen que utilizan asistentes remotos: personas encargadas de responder a los vehículos autónomos cuando se confunden, se atascan o se encuentran en una emergencia. Los programas, dicen los expertos, son una parte importante de las consideraciones de seguridad de cualquier empresa de vehículos autónomos, la columna vertebral de una tecnología que se vuelve más segura cada año pero que constantemente encuentra nuevas situaciones en la carretera.
En el informe, también publicado el martes, el senador Markey dijo que los nuevos detalles eran insuficientes. «Todas las empresas de vehículos autónomos se han negado a revelar con qué frecuencia sus vehículos autónomos requieren asistencia (de asistentes remotos), ocultando al público información clave sobre la verdadera autonomía de un vehículo autónomo», escribió. «Esta información es fundamental para que los legisladores, reguladores y el público comprendan los riesgos potenciales de seguridad de los vehículos autónomos».
Markey pidió a la principal agencia federal de seguridad vial del país que examine más de cerca los programas de asistencia remota de los fabricantes de vehículos autónomos y dijo que pronto introduciría una legislación para abordar las «lagunas de seguridad» identificadas por su investigación.
Robotaxis controlado remotamente
Las respuestas de los desarrolladores de vehículos autónomos muestran que, de manera crítica, Tesla es un caso atípico en la industria. Seis de las empresas insistieron en que sus asistentes remotos, que trabajan en Estados Unidos y, en el caso de Waymo, incluso en Filipinas, nunca conducen los vehículos directamente. En cambio, los humanos proporcionan información que el software del vehículo autónomo decide utilizar o ignorar.
No es así con Tesla. «En casos raros, como medida redundante… (los operadores de asistencia remota) están autorizados a tomar temporalmente el control directo del vehículo como última maniobra de escalada después de que se hayan agotado todas las demás medidas de intervención disponibles», escribió al senador Karen Steakley, directora de políticas públicas y desarrollo empresarial de Tesla. Según Steakley, los asistentes remotos del fabricante de automóviles pueden «tomar temporalmente el control del vehículo» a velocidades de hasta 2 mph y pueden conducir un Tesla Robotax a velocidades de hasta 10 mph si el software del vehículo lo permite. «Esta capacidad permite a Tesla mover inmediatamente un vehículo en una posición potencialmente comprometida», escribió.
Tesla, que ha cambiado su enfoque de la fabricación de automóviles a la tecnología de vehículos autónomos y robots, lanzó un pequeño servicio de transporte en Austin, Texas, en junio pasado. En la mayoría de los aproximadamente 50 llamados robotaxis que funcionan hoy en día, los operadores de seguridad se sientan en los asientos del pasajero delantero, listos para tomar el control o intervenir si algo sale mal. Se informa que algunos vehículos operan sin operadores de seguridad. El fabricante de automóviles dice que tiene asistentes remotos en Austin, California y Palo Alto.
Los desarrolladores de vehículos autónomos generalmente evitan el control remoto directo de sus vehículos por varias razones. Pequeños retrasos de hasta unos pocos cientos de milisegundos entre lo que ve el asistente remoto humano y los eventos en tiempo real en la carretera pueden generar tiempos de reacción más lentos, que se ven exacerbados aún más por la latencia de la red. Esto aumenta el riesgo de accidentes. «La capacidad de conducir un automóvil sin estar realmente en él es tan estable como la conexión a Internet que lo conecta al automóvil», dijo a WIRED el año pasado un ingeniero de vehículos autónomos.
