Washington – SpaceX está suspendiendo los lanzamientos del Falcon 9 luego de un problema con la etapa superior del cohete el 2 de febrero.
Un Falcon 9 despegó del Centro Espacial Vandenberg en California a las 10:47 a.m. ET. La etapa superior del cohete colocó su carga útil de 25 satélites Starlink en órbita terrestre baja 62 minutos después del despegue, después de que dos de los motores Merlin del cohete se quemaran.
En un comunicado emitido aproximadamente nueve horas después del lanzamiento, SpaceX dijo que la etapa superior “experimentó una condición no calificada” mientras se preparaba para el encendido final del motor para salir de la etapa. La compañía no dio más detalles sobre la condición, pero dijo que la sección había estado operando normalmente hasta ese momento, incluido el despliegue de carga.
«El vehículo luego funcionó según lo diseñado para pasivar con éxito el escenario», dijo la compañía. La pasivación generalmente implica ventilar el propulsor residual y drenar las baterías para eliminar la energía almacenada que podría causar la desintegración de la etapa.
«Los equipos están revisando los datos para determinar la causa raíz y las acciones correctivas antes de regresar al vuelo», dijo la compañía.
SpaceX no dijo cuánto tiempo se espera que dure este proceso. Un listado en el sitio web de la compañía indica que el próximo lanzamiento del Falcon 9 será el 5 de febrero desde Florida, una misión previamente programada para el 3 de febrero.
El Falcon 9 ha experimentado varios problemas en la etapa superior en los últimos años. En septiembre de 2024, la misión Crew-9 encontró un problema durante el encendido de la etapa superior, lo que provocó que la etapa regresara al Pacífico Sur fuera de su área designada. SpaceX está pausando la mayoría de los lanzamientos de Falcon 9 durante aproximadamente dos semanas hasta que la Administración Federal de Aviación acepte los resultados de las pruebas de la compañía.
En febrero de 2025, la otra etapa superior del Falcon 9 no se quemó, lo que SpaceX atribuyó a una fuga de propulsor. Posteriormente, la etapa volvió sin control sobre Europa, con algunos restos aterrizando en Polonia. Este incidente no resultó en una pausa prolongada en los lanzamientos del Falcon 9.
En julio de 2024, la etapa superior del Falcon 9 falló cuando el motor no se reinició, dejando la etapa y las cargas útiles de Starlink en una órbita muy baja. SpaceX se reinició 15 días después, después de que una investigación lo atribuyera a una fuga de oxígeno líquido.
El analista de vuelos espaciales Jonathan McDowell señaló el 2 de febrero que la etapa superior del último lanzamiento estaba en una órbita de aproximadamente 110 por 241 kilómetros. Un perigeo bajo sugiere que el escenario está a punto de regresar.
