Esto es lo que necesita saber sobre el SpaceX Dragon y cómo ver cómo la cápsula de carga desembarca cerca de California.
El vehículo de carga SpaceX Dragon, que pasó unos seis meses atracado en la Estación Espacial Internacional, se dirige a la Tierra.
La NASA transmitirá en vivo cuando la nave espacial no tripulada salga de su puerto en el puesto orbital y encienda sus propulsores para comenzar su viaje de regreso autónomo. La cápsula Dragon, desarrollada por la compañía aeroespacial de Elon Musk para transportar carga y astronautas a la envejecida estación espacial, emprenderá luego un largo viaje que finalizará con un aterrizaje en el agua frente a la costa de California.
El lanzamiento pondría fin a una misión que comenzó a finales de agosto, cuando Dragon partió de Florida rumbo a la ISS con miles de libras de suministros y equipos necesarios para la investigación científica.
Esto es lo que necesita saber sobre el SpaceX Dragon y cómo puede verlo liberar su cápsula de carga para un amerizaje cerca de California.
¿Qué tipo de astronautas hay en la ISS? La tripulación empaca a Dragon para partir
Durante más de 25 años, la Estación Espacial Internacional ha estado estacionada en una órbita terrestre baja, generalmente a una altitud de 260 millas, donde ha sido hogar de astronautas de todo el mundo. La estación ha servido como banco de pruebas para la investigación científica sobre microgravedad a lo largo de su vida, y en los últimos años se ha abierto a misiones comerciales privadas.
Siete astronautas están estacionados a bordo del puesto orbital después de que la misión conocida como Crew-12 llegara el 14 de febrero. Los cuatro miembros de la tripulación incluían a los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, Sophie Adenotja de la Agencia Espacial Europea y el cosmonauta de Roscosmos Andrei Fedyaev.
También en la estación se encuentran el astronauta de la NASA Chris Williams, así como los rusos Sergey Mikayev y Sergey Kud-Sverchkov, quienes llegaron a fines de noviembre en una nave espacial Soyuz MS-28.
Recientemente, los astronautas de la Expedición 74 de la ISS ayudaron a cargar una cápsula Dragon de SpaceX que se lanzará sin tripulación en los próximos días.
SpaceX Dragon despega desde la Estación Espacial Internacional
Dragon, que llegó a la estación espacial a finales de agosto en una misión de reabastecimiento de carga, despegará de la ISS el 26 de febrero a las 9:05 a.m. PT.
La nave espacial, que se lanzó originalmente desde Florida a bordo de un SpaceX Falcon 9, también regresará con una serie de experimentos científicos a bordo del laboratorio orbital para su recuperación y análisis en la Tierra, según la NASA.
Dragon permaneció atracado en la estación durante tanto tiempo porque se estaba utilizando para probar una nueva capacidad para reorientar el puesto de avanzada. La maniobra de seis tiempos podría resultar clave para «mantener la altitud y contrarrestar la resistencia atmosférica», dijo la NASA, añadiendo que era «crítica para las operaciones seguras y la sostenibilidad a largo plazo del complejo».
Cómo ver la cobertura de la NASA sobre los lanzamientos de vehículos SpaceX
A partir de las 8:45 a. m. del 26 de febrero, la NASA transmitirá en vivo el acoplamiento y lanzamiento de Dragon, transportando 5,000 libras de carga en la 33ª misión de reabastecimiento de la agencia con SpaceX.
La cobertura estará disponible en la aplicación de transmisión NASA+ de la agencia, incluidos YouTube y la cuenta X de la agencia, y Amazon Prime. Netflix, que ofrece cobertura en vivo de la NASA, incluidos lanzamientos de cohetes, no promocionará el evento en su plataforma.
¿Qué es el Dragón SpaceX?
El SpaceX Dragon es el único vehículo estadounidense capaz de transportar astronautas hacia y desde la estación espacial.
Las cápsulas Dragon, de casi 27 pies de alto y alrededor de 13 pies de ancho, pueden transportar hasta siete astronautas en órbita, aunque la mayoría de las misiones SpaceX Crew contratadas por la NASA involucran un contingente de cuatro. Dragon también se encuentra entre las naves espaciales de carga que regularmente entregan experimentos científicos y otras cargas a la estación espacial.
La nave Dragon fue también el vehículo elegido por la NASA para traer a casa a los dos astronautas de la NASA que volaron la cápsula Boeing Starliner a la estación espacial en junio de 2024. Con la certificación operativa de la cápsula Starliner, la NASA tendría un segundo vehículo además del Dragon para vuelos espaciales tripulados regulares.
Cápsula de carga SpaceX para el último aterrizaje en el agua de California
Si el Dragon se lanzara según lo previsto, lo haría frente a la costa de California el 26 de febrero a las 11:44 p.m. PT.
La NASA no proporcionará cobertura en vídeo de la explosión, pero publicará actualizaciones en el blog de la estación espacial. El aterrizaje con paracaídas acuático convierte a Dragon en la última nave espacial en lanzarse al Océano Pacífico después de que la NASA y SpaceX trasladaran las operaciones de recuperación de vuelos espaciales de Florida a la costa oeste a principios de 2025.
Más recientemente, cuatro astronautas de una misión conocida como Crew-11 aterrizaron en el océano cerca de San Diego el 15 de enero. El aterrizaje asistido por paracaídas marcó el final de una misión que fue interrumpida por una evacuación médica sin precedentes del puesto orbital después de que un miembro de la tripulación experimentara un problema médico.
Eric Lagatta es reportero de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con ella en elagatta@usatodayco.com
