SpaceX quiere lanzar muchos más satélites
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Los astrónomos están luchando por determinar el impacto ambiental de una aplicación de SpaceX para lanzar 1 millón de satélites a medida que se acerca rápidamente la fecha límite para el permiso.
El 30 de enero, SpaceX anunció que había presentado una oferta ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. para enviar una megaconstelación masiva de 1 millón de satélites al espacio, que según el director ejecutivo, Elon Musk, servirá como un centro de datos orbital para inteligencia artificial.
El número de satélites supera con creces a todos los demás satélites en órbita, con sólo 14.500 satélites activos en el espacio en la actualidad. Actualmente, la FCC no está obligada a evaluar los posibles efectos ambientales del lanzamiento de tantos satélites, incluidos los cambios en la atmósfera terrestre o el cielo nocturno.
«Estamos profundamente preocupados», afirma Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International. «No estamos en contra de los satélites, pero creemos que se debe hacer de forma responsable».
Después de las solicitudes de satélite, la FCC permite que el público haga comentarios, lo que hizo sobre la propuesta de SpaceX menos de una semana después de su presentación, notablemente rápido en comparación con el promedio de meses para otras solicitudes. La fecha límite para comentarios es el 6 de marzo, después de lo cual la FCC podría tardar meses en decidir si aprueba todos, algunos o ninguno de los satélites de SpaceX.
Hasta ahora se han enviado más de 350 comentarios y muchos astrónomos han expresado su preocupación por los efectos sobre la astronomía y la atmósfera terrestre. «Un millón de satélites es absolutamente aterrador», afirma Samantha Lawler, de la Universidad de Regina en Canadá.
SpaceX no ha publicado muchos detalles sobre los satélites previstos, incluido su tamaño o altura. Debido a esto, los astrónomos como Lawler no pudieron determinar exactamente qué efecto tendría la constelación. «Estamos tratando de recopilar la información que necesitamos para escribirle a la FCC», dice.
En el peor de los casos, decenas de miles de satélites serían visibles a simple vista durante toda la noche, afirma, y muchos más oscurecerían la visión de los telescopios en la Tierra y en el espacio. Los satélites también tendrían que ser reemplazados constantemente, potencialmente cada cinco años, como los satélites Starlink de SpaceX, lo que significa que, en promedio, un satélite se lanzaría y otro volvería a entrar en la atmósfera cada 3 minutos. Actualmente, sólo unos pocos satélites vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra cada día.
Esto puede ser extremadamente perjudicial para la atmósfera del planeta. Cuando los satélites y cohetes se queman, producen alúmina o alúmina, que es una sustancia que agota la capa de ozono. «Estamos hablando de teragramos (1 billón de gramos) de alúmina», dice Lawler. «Esto provocaría un enorme agotamiento de la capa de ozono y posiblemente cambiaría la temperatura de la estratosfera».
La razón por la que actualmente la FCC no está obligada a evaluar el impacto ambiental de ninguna aplicación satelital es porque sus actividades espaciales están exentas de la Ley de Política Ambiental Nacional de los Estados Unidos. Si se plantea un problema importante durante el proceso de comentarios, podría desencadenar un examen más detenido de una aplicación, pero no está claro si eso sucederá, dice Kevin Bell del Free Information Group en Washington, DC.
«En un mundo ideal, (la FCC) lo estudiaría», dice Bell, pero «no necesariamente tienen la capacidad científica interna para juzgar los efectos atmosféricos».
La FCC y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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