La tecnología digital se utiliza para mantener la integridad de la cadena de suministro en la industria de las bebidas espirituosas, sin que se vea ni una sola caricatura de mono.
*Esta función apareció originalmente en la edición de diciembre de 2025. la licoreria revista.
Rara vez pasó un día en 2021 sin noticias sobre criptomonedas o tokens no fungibles (NFT). Y aunque es posible que los probadores de criptomonedas no quieran admitirlo (Dios no lo quiera, su mono de dibujos animados pierde todo valor), el interés ciertamente se ha enfriado desde entonces. Si bien la industria de las bebidas espirituosas no siempre se ha centrado en la tecnología, en retrospectiva, su enfoque más lento hacia las NFT puede haber sido una bendición.
Patrón, Hennessy y Johnnie Walker lanzaron NFT en 2022, todo en asociación con el mercado en línea BlockBar. La plataforma permite a los consumidores elegir una botella física autenticada digitalmente, comerciar con un dispositivo exclusivamente digital o almacenar su compra en una «barra» virtual. Para quienes quieran coleccionar botellas de edición limitada sin beberlas, el servicio simplifica los procesos de compra, venta y certificación.
Aunque surgieron en el apogeo de la locura de NFT, el sector ha seguido explorando silenciosamente su potencial digital. El mes pasado, Bowmore Distillery de Suntory vendió una sola botella de su rara serie ARC-54 a través de NFT. La edición de 120.000 dólares incluía una botella digital y una física, esta última con una etiqueta de comunicación de campo cercano (NFC). Esto indicaría cuándo se abrió la botella y permitiría al propietario reclamar una prueba de consumo.
Una solución digital
Si bien estos lanzamientos acaparan los titulares, los NFT ultra raros (y costosos) no son particularmente relevantes para la mayoría de las marcas de bebidas espirituosas. Sin embargo, la plataforma Proof 8, con sede en Londres, cree que blockchain se puede utilizar como una solución digital práctica y específica.
En lugar de las exageradas botellas de NFT, la compañía se está centrando en la conexión práctica de activos físicos, como barriles de whisky, con sus contrapartes digitales. El cofundador de Proof 8, Nimantha Siriwardana, explica que esto se puede hacer de varias maneras, ya sea mediante el uso de NFT, etiquetas NFC o identificación por radiofrecuencia (RFID). Sin embargo, según su experiencia, los almacenes de whisky no son entornos adecuados para estas posibilidades: el líquido absorbe las señales, lo que dificulta su lectura. «Elegimos la forma más pragmática de etiquetar los barriles: utilizar un código QR», explica. Puede parecer interesante en comparación con los llamativos NFT, pero en la práctica el código QR se puede fijar al barril, lo que lo hace duradero. «Estos nuevos tipos de tecnologías de etiquetado hacen que sea muy difícil garantizar que la etiqueta realmente funcione durante el tiempo que lo necesitemos», añade.
Una vez que se etiqueta un barril, obtiene un gemelo digital con una identidad única, similar a una NFT. La forma y el momento de crear una identidad digital difiere de NFT.
«Por lo general, con las NFT, se toma una imagen de 10.000 monos o lo que sea», explica Siriwardana. «Obviamente no tenemos monos, tenemos barriles de whisky». La prueba 8 toma la ruta práctica: cuando un destilador llena un barril, emite una identidad digital a través de su sistema de gestión de inventario, que la destilería utiliza para gestionar su inventario.
Este enfoque mantiene la tecnología detrás de escena. «Si contratas a un gerente de destilería o a una persona de operaciones, ¿qué sabrán sobre blockchains y la acuñación de NFT? Es un mundo completamente diferente», dice. «Ocultamos esta complejidad detrás de la plataforma de gestión».
Si bien la empresa comenzó con barriles, Proof 8 experimentó con la propiedad de botellas, utilizando etiquetas NFC para vincular botellas individuales a tokens en la cadena de bloques. Pero Siriwardana cree que un enfoque a nivel de barril crea una base más sólida para las destilerías, permitiendo características futuras como propiedad fraccionada y una mayor trazabilidad.
En última instancia, dice, Proof 8 tiene como objetivo crear registros digitales confiables registrados por la “fuente de la verdad”: los almacenes aduaneros y las destilerías mismas. «Si administra un almacén aduanero, realiza todos los informes a HMRC, es la parte de confianza. Con eso trabajamos», explica. «Comenzamos utilizando su inventario existente, creando activos digitales y, cuando se llenan nuevos barriles, se crean automáticamente nuevos documentos digitales».
Según Siriwardana, el enfoque en la practicidad es lo que separa a Proof 8 del boom de NFT que acaparó titulares de hace unos años. «Uno de nuestros inversores originales predijo que alrededor del 99,9% de los proyectos NFT que salieron en ese momento alcanzarían el punto de equilibrio», recuerda. «Estas cosas fueron simplemente cosas reales del ciclo de exageración».
Dice que el problema no fue la tecnología en sí, sino la forma en que se utilizó. «La verdadera lástima es que la tecnología subyacente es extremadamente útil, pero la gente no ha estudiado realmente cómo utilizarla correctamente».
Eoin Bara, fundador de la empresa de infraestructura digital Tipple, está de acuerdo en que la tecnología digital, ya sean NFT o gemelos digitales como el Proof 8, es excelente para poseer barriles de whisky. «Es limpio y transparente, no modificable y reemplaza el papeleo», afirma. Sin embargo, está menos convencido de los beneficios de utilizar NFT como certificado de autenticidad para las botellas. «He visto botellas falsas de whisky poco común; esto sucede a menudo en las casas de subastas, incluso si están certificadas», explica. Las NFT fallan en la autenticación si alguien tiene una botella real y rara, pero luego la bebe o la vacía. La botella todavía está certificada por la NFT, pero el líquido ya no existe.
Según él, el uso más interesante de la tecnología digital para bebidas espirituosas son las etiquetas NFC y señala una empresa llamada Departmnt. Aunque no se limita a las bebidas espirituosas, el Departamento coloca etiquetas NFC en los productos y no se pueden copiar ni falsificar. El beneficio de esto es que las etiquetas NFC se pueden utilizar para proporcionar información sobre un producto, incluido el Pasaporte del producto de experiencia digital, que puede mostrar detalles sobre la propiedad, la autenticidad y el historial.
Pero su principal problema con la charla sobre NFT es que a la gente sólo le interesa la publicidad sin considerar los aspectos prácticos. “Las NFT están atrayendo el interés mundial, pero nadie está considerando la infraestructura necesaria para llevar (el producto) a estos lugares, y ahí es donde entra en juego el panorama”, explica.
Si bien eso puede parecer menos atractivo que un dispositivo digital brillante, Tipple se encarga de cosas como los impuestos y el cumplimiento de las marcas de alcohol y opera almacenes aduaneros en todo el mundo, desde Nueva Jersey hasta París, Ámsterdam y uno que pronto estará en Australia. Esto significa que puede obtener estas botellas del vendedor al comprador de forma legal y segura, una parte del viaje que los fanáticos de NFT a menudo olvidan.
Bemakers es otra empresa que espera desmitificar la ruta directa al consumidor (DTC), y su director ejecutivo dice que el mayor desafío para las marcas que venden en línea es la regulación. «El primer problema es el cumplimiento en los mercados, lo que significa que cuando se vende en línea hay que declarar y pagar impuestos especiales», afirma el director general Morten Stengaard. Las ventas digitales tradicionalmente requerían un distribuidor, lo que agregaba costos y complejidad. Eliminar esta dependencia es a menudo la clave para obtener márgenes más saludables. «Las regulaciones cambian constantemente», dice, añadiendo que los cambios recientes incluyen un régimen de responsabilidad ampliada del productor en Dinamarca, una posible actualización del IVA en Suiza y una revisión del modelo de fijación de precios del monopolio sueco de alcohol Systembolaget. «Si una sola marca se mantuviera al día con todo esto, se necesitaría un equipo muy grande (o bolsillos grandes) para cumplir. Nosotros nos encargamos de eso y es parte del núcleo de la plataforma e infraestructura de distribución de Bemakers».
El segundo problema es que si una marca cumple, debe seguir siendo visible. «Construir un canal DTC (directo al consumidor) rentable requiere tiempo, paciencia y recursos. No se puede hacer de forma aislada: no se construye una marca en línea solo», explica. No importa cuán digital sea su comercialización, «el líquido labial siempre será un componente clave de cualquier estrategia exitosa de comercialización».
No hay una varita mágica
Bemakers ofrece a las marcas una licencia para operar transfronteriza, junto con una infraestructura de comercio electrónico específica para el alcohol, integración de Shopify, soporte de cumplimiento, logística y atención al cliente. «No proporcionamos la varita mágica para abrir un flujo de ingresos, pero proporcionamos el conjunto de herramientas y las instrucciones para que las marcas estén en funcionamiento», afirma. «En última instancia, el cambio lo permite a través de la tecnología, garantizando la escalabilidad y la automatización del flujo de trabajo».
Stengaard dice que los fabricantes establecidos están adoptando cada vez más el DTC en su búsqueda de recuperar el control sobre el posicionamiento de la marca y el precio. “Las marcas más consolidadas ven que estar cerca del usuario final es clave”, señala. Los modelos híbridos son cada vez más comunes, donde los distribuidores siguen siendo parte de la mezcla pero trabajan con canales DTC de propiedad de la marca. Pero para muchos, la distribución directa sigue siendo un territorio inexplorado.
Aún así, Stengaard no cree que el DTC reemplace al comercio minorista. «La vía multicanal es el camino a seguir, los canales se complementan entre sí», afirma. Y la velocidad de la adopción digital varía ampliamente entre los mercados, especialmente aquellos con monopolios de alcohol. Sin embargo, está claro que el futuro a largo plazo del comercio de bebidas espirituosas será una combinación de productos en línea y fuera de línea, en lugar de elegir uno sobre el otro.
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