Saga Robotics, especialista en robótica agrícola, está duplicando su apuesta por el sector vitivinícola de EE. UU. con un nuevo director ejecutivo estadounidense y financiación adicional para respaldar su flota de robots autónomos que luchan contra el oídio con luz UV-C.
Además de su ronda de cerca de 11,2 millones de dólares en 2025, recaudó una cantidad no revelada de Xinomavro Ventures, una firma de capital de riesgo de tecnología vitivinícola, y nombró a Caine Thompson, ex director ejecutivo de O’Neill Vintners & Distillers, como su nuevo director ejecutivo en EE. UU. a partir del 26 de enero.
El fundador de Saga, Pål Johan From, que anteriormente residía en los EE. UU., regresa a Noruega para asumir un nuevo rol como director de crecimiento, liderando asociaciones estratégicas, desarrollos tecnológicos, expansión a nuevos cultivos y mercados, y futuras actividades de recaudación de fondos. Estará involucrado activamente en las operaciones estadounidenses hasta junio para asegurar la continuidad para la temporada 2026.
Las hectáreas bajo tratamiento se multiplicaron por diez en 2025
Fundada en Noruega en 2016 por el Dr. Pål Johan From y el Dr. Lars Grimstad, la plataforma autónoma Thorvald de Saga Robotics ha ganado una tracción significativa en el mercado de fresas de mesa del Reino Unido y ahora está intensificando sus operaciones en los viñedos de California, donde el oídio es un problema creciente. La luz UV-C daña el hongo al interferir con la replicación del ADN y la función celular, impidiendo el crecimiento y la reproducción.
Durante la temporada de uva para vino de California de 2025, Saga Robotics multiplicó por diez el área tratada y se espera que casi triplique el área tratada nuevamente en 2026.
Mientras que otros actores que utilizan UV-C para la protección de cultivos, como TRIC Robotics, han desarrollado máquinas más grandes diseñadas para cubrir múltiples hileras de fresas en campos abiertos, Saga Robotics se centra en fresas de mesa en politúneles y viñedos de California, que requieren máquinas más pequeñas con una precisión significativa.
Como muchos otros actores en el espacio, opera un modelo de Robots como Servicio (RaaS), mediante el cual los productores pagan por hectárea para administrar sus cultivos, en lugar de comprar los robots directamente.
«Saga Robotics aborda uno de los desafíos más apremiantes de la industria del vino con una solución que es a la vez práctica y transformadora. Su capacidad de escalar la gestión autónoma de UV-C para viñedos comerciales es líder en su categoría..” Guillaume De Pracomtal, socio fundador, Xinomavro
«Un avance tecnológico poco común»
A medida que los fungicidas existentes contra el oídio se vuelven menos efectivos, los productores a menudo ven un retorno de su inversión a través de mayores rendimientos (porque la UV-C es más efectiva) y menores costos laborales.
Pero también pueden ayudar a los enólogos a alejarse de los productos químicos sintéticos, dijo Thompson, quien dirigió iniciativas de sostenibilidad en O’Neill Vintners and Distillers.
«Para acelerar aún más la viticultura sostenible y regenerativa, la viticultura libre de químicos es el santo grial», afirmó. AgFunderNoticias. «El robot Thorvald UV-C es un avance tecnológico poco común que proporciona una solución a este problema. Reduce la entrada a la viticultura sostenible, orgánica y regenerativa al eliminar la necesidad de productos químicos sintéticos, que transformarán la viticultura».
Y añadió: «Es necesario un cambio en la mentalidad de los productores de uva, ya que hay dos cambios importantes en las operaciones de viticultura ‘normales’: uno es el uso de máquinas autónomas en lugar de tractores y el otro es el uso de luz UVC para controlar enfermedades en lugar de productos químicos». Lo que reduce el riesgo para los productores es que la investigación independiente de terceros muestra que la tecnología de Thorvald ha aumentado con éxito el control de enfermedades y que los productos químicos se han utilizado rápidamente. zona tratada.»
Las máquinas más nuevas de Saga también están equipadas con cámaras que permiten a los productores detectar enfermedades y predecir rendimientos, lo que genera ahorros adicionales, dijo Thompson.
«Hay mucho interés de los clientes en otros complementos mientras el robot sube y baja por las hileras de uva. El interés está en áreas como la detección temprana de enfermedades, la previsión de rendimiento, la detección de virus/manchas rojas, la liberación de insectos beneficiosos y otras tareas culturales como desherbar, segar y prensar.
«Tiene mucho sentido ampliar la caja de herramientas no sólo para promover una agricultura libre de químicos, sino también para ofrecer soluciones para tantas tareas en el viñedo como sea posible, lo que ayuda a la economía del viñedo y a la calidad general de la fruta y el vino».
Generar confianza… y luego tracción
From dijo que la compañía continúa generando confianza en la industria vitivinícola de California: «Normalmente comenzamos con 10 a 20 acres la primera temporada, luego la mitad de la finca la segunda temporada, luego toda la finca la tercera temporada. Y ahora que en la industria se dice que el rendimiento es generalmente mejor que el rendimiento con productos químicos, creo que podemos ampliar más rápido».
«También ayuda el hecho de que hemos trabajado con los mejores productores del Reino Unido y ha sido un enfoque muy estratégico. Estamos trabajando con los mejores y más grandes, gente a la que otros productores admiran y en los que confían. Si estos chicos lo están haciendo, probablemente nosotros también deberíamos hacerlo».
Thompson añadió: “En En el Reino Unido planeamos tratar el 30% del área de fresas (de mesa de politúnel) en la temporada de cultivo de 2026. En el lado de la viticultura, vemos una oportunidad para promover una agricultura libre de químicos a través de la robótica y la UVC en muchas regiones productoras de vino del mundo, donde el oídio y el mildiú son los principales problemas”.
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