Escuelas públicas del condado de Orange. Este año se cerrarán siete escuelas, otros 5.000 estudiantes podrían perderse y se cerrarán más universidades el próximo año, dijo el martes la superintendente María Vázquez.
Mientras la Junta Escolar del Condado de Orange considera nuevos planes de visitas para las siete escuelas de bajo rendimiento que cerrarán este año, Vázquez dijo que es probable que surjan los mismos problemas el próximo año escolar.
«Me gustaría poder sentarme aquí y decir: ‘Esta es nuestra última consolidación. Me temo que sería una declaración falsa'», dijo Vázquez.
Las Escuelas Públicas del Condado de Orange han perdido alrededor de 5600 estudiantes este año y casi 9000 en los últimos tres.
El distrito planea cerrar seis escuelas primarias y una escuela intermedia al final de este año escolar porque solo aceptan la mitad de estudiantes de los que estaban dispuestos a aceptar. Los cierres afectan a unos 3.200 estudiantes que serán trasladados a nuevas escuelas que también tienen aulas vacías debido a la disminución de la matrícula.
Las escuelas se financian por estudiante, por lo que una caída en la inscripción significa una pérdida de dinero. Según Vázquez, OCPS perdió alrededor de $41 millones en fondos estatales este año y podría perder $45 millones el próximo año.
Las autoridades dicen que las escuelas medio vacías son particularmente costosas de mantener porque no son autosuficientes.
Vázquez no proporcionó información sobre qué escuelas podrían cerrar en 2027. Sin embargo, la disminución en la inscripción del distrito afectó más a las escuelas primarias.
El distrito culpa en gran medida de la pérdida de matrícula al mayor uso de vales financiados por el estado para la educación privada y en el hogar, así como a la disminución de la tasa de natalidad y la represión de la inmigración en el país. Según estimaciones del distrito, por ejemplo, este año el número de estudiantes venezolanos se redujo en unos 1.200.
Otros distritos de Florida están experimentando caídas similares. La matrícula se redujo en más de 46.000 estudiantes en todo el país, según un nuevo informe estatal. «La explicación más probable está relacionada con los efectos paralizadores de las recientes políticas de inmigración», dijo la Oficina de Investigación Económica y Demográfica.
Después de los comentarios de Vázquez, la miembro de la junta escolar Angie Gallo, quien también es presidenta de la Asociación de Juntas Escolares de Florida, dijo que estaba «furiosa» por la situación que la Legislatura estatal le había puesto al distrito.
El estado ha priorizado las opciones de educación alternativa, como la educación privada, autónoma y en el hogar, sobre la financiación adecuada para los distritos escolares públicos tradicionales, lo que se suma a la disminución de la inscripción, dijo Gallo.
Florida amplió su programa de vales en 2023, eliminando los requisitos de ingresos familiares, y ahora más de 500.000 estudiantes utilizan becas estatales para asistir a escuelas privadas o pagar recursos educativos en el hogar.
«Estoy harto de los legisladores que tienen que cerrar escuelas públicas para sacar a relucir todas las demás entidades. No estamos fallando a las escuelas públicas. No estamos fallando a los niños», afirmó.
Stephanie Vanos, miembro de la junta, dijo que quiere que el distrito “haga un trabajo más proactivo al hablar con nuestra comunidad” sobre la disminución de la inscripción. Los padres que le enviaron correos electrónicos y los que hablaron en las reuniones sobre los siete cierres previstos dijeron que la noticia la tomó por sorpresa.
Añadió que el distrito «debe educar antes» para que los padres sepan antes si la escuela de sus hijos está cerrada.
OCPS es el octavo distrito escolar más grande de los Estados Unidos y actualmente tiene aproximadamente 180.000 estudiantes en escuelas públicas tradicionales.
