CENTRO ESPACIAL KENNEDY – La NASA no ha estado en una posición en más de medio siglo en la que los astronautas de Artemis II y Crew-12 se estuvieran preparando para posibles lanzamientos este mes.
«Es un momento bastante emocionante en los vuelos espaciales tripulados. Por primera vez en más de 60 años, tenemos dos tripulaciones en cuarentena», dijo Steve Stich, jefe del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa la semana pasada.
Sin embargo, Artemis II debido a problemas con la prueba del traje de neopreno del cohete no antes de marzo, su tripulación se retiró y la misión comercial de la tripulación de SpaceX a la Estación Espacial Internacional ahora está en proceso de llegar al espacio.
Además de la astronauta de la NASA Jessica Meir al mando de su segundo vuelo espacial, el astronauta y piloto de la NASA Jack Hathaway también se unirá al primer vuelo, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot, que también realizará su primer viaje, y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, que realizará su segundo viaje al espacio.
«Nos encanta ese tipo de equilibrio de dos veteranos y dos novatos en tierra cuando subimos a bordo», dijo Meir, miembro de la clase de astronautas de la NASA de 2013 que voló a la estación a bordo de una Soyuz en 2019 y pasó 204 días en el espacio.
Fedyayev voló a la estación como parte de la misión Crew-6 de SpaceX entre marzo y septiembre de 2023 y pasó casi 186 días en el espacio.
Hathaway es miembro de la clase de astronautas de la NASA de 2021 y será sólo el tercer miembro de su clase en llegar al espacio. Adenot también fue seleccionado por la ESA en 2021, uno de los cinco seleccionados y la primera clase de astronauta europea desde 2008.
El cuarteto llegó el viernes por la noche desde Houston al Centro Espacial Kennedy, donde han estado en cuarentena desde el 28 de enero. La fecha de lanzamiento más temprana es el miércoles 11 de febrero a las 6:01 a.m.
Subirán a bordo del Crew Dragon Freedom, que realizará su quinta caminata espacial, y lanzarán un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral, siendo solo el segundo vuelo espacial humano desde SLC-40. Si sales el miércoles, llegarás a la estación espacial alrededor de las 2 de la tarde del jueves.
El acelerador de la primera etapa del vuelo realizará su segundo viaje al espacio, pero será el primero en aterrizar en el nuevo sitio de aterrizaje de SpaceX construido junto a la torre de lanzamiento SLC-40, provocando un estallido sónico en partes de Florida Central.
La llegada de Crew-12 devolverá la estación a su tripulación normal de siete astronautas y astronautas, ya que la NASA decidió detener la misión SpaceX Crew-11 y regresar un mes antes de lo previsto después de que uno de los cuatro miembros de la tripulación a bordo sufriera una emergencia médica. Normalmente, a la NASA le gusta tener un breve período de traspaso entre las rotaciones de la tripulación.
Aún así, la estación no estuvo exenta de representación de la NASA, ya que el astronauta Chris Williams permaneció a bordo después de volar con dos astronautas en una nave espacial Soyuz el año pasado. A su llegada, Crew-12 pasará a formar parte de la Expedición 74 mientras la estación espacial continúa sus más de 25 años de presencia humana continua.
Según Dina Contella de la NASA, subdirectora del programa de la Estación Espacial Internacional, un menor número de tripulaciones puede ser beneficioso en algunos aspectos.
«Honestamente, tener 11 tripulantes a bordo es mucha tripulación, por lo que hay que planificar mucho menos para realizar muchos menos eventos programados», dijo. «Pero Chris y su nueva tripulación Crew-12 tendrán mucho tiempo para hacer el traspaso. Realmente no hay tanta prisa como puede haber cuando tienes un traspaso de tripulación determinado, digamos dos o tres días, tratando de difundir toda la información».
La tripulación-12 pretende permanecer ocho meses a bordo hasta octubre, y Williams no despegará con la tripulación de la Soyuz hasta el verano.
«La principal mitigación es absorber bastante. Estás en un nuevo hogar», dijo Contella. «Así que Chris hace lo que puede».
Con Artemis II retrasado al menos hasta marzo, Meir está emocionada de estar en el espacio cuando finalmente se levanten. Dos de los miembros de la tripulación de la misión a la luna, Victor Glover y Christina Koch Meir, son compañeros de clase de astronautas. Y Meir y Koch unieron fuerzas para la primera caminata espacial exclusivamente femenina de la historia cuando ambas estaban a bordo de la estación espacial en 2019.
«Estamos todos entusiasmados con el lanzamiento de Artemisa. Estamos muy emocionados de ver cómo se desarrolla todo para poder ver a nuestros amigos y colegas ir a la luna», dijo. «Lo realmente interesante es que si lanzamos antes que Artemisa, estaremos a bordo de la Estación Espacial Internacional, y parte de su plan de vuelo es llamar a la ISS».
Hathaway dijo que los astronautas de Crew-12 y Artemis II se están preparando al mismo tiempo, por lo que no es una distracción.
«En realidad se trata más de emoción. Es como si estos amigos y colegas nuestros que hemos visto entrenar, están trabajando muy duro, nosotros hemos sido entrenados y están listos para manejar este vehículo en su misión a la luna», dijo. «Y por eso no podría ser más genial que ellos estén en cuarentena y nosotros en cuarentena. Estamos tratando de lanzar dos cohetes aproximadamente al mismo tiempo. Es un momento muy emocionante para ser parte de la NASA y ser parte de esta misión en expansión a medida que vamos a la luna y más allá».
Desde entonces, los astronautas de Artemis II han sido liberados de la cuarentena mientras esperan que la NASA repita la prueba del traje de neopreno del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en la Plataforma de Lanzamiento 39-B del KSC.
Y verán al menos a otras cuatro personas llegar al espacio antes que ellos.
