Una nueva clase en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin tiene como objetivo enseñar a los estudiantes sobre las perspectivas de diferentes personas involucradas en el sistema de justicia penal, incluidos los encarcelados.
Dante Cottingham, uno de los instructores del curso, estuvo una vez encarcelado en el sistema penitenciario de Wisconsin. Dijo que el estigma decía que no debería estar en el aula.
«Así que soy consciente de ello y lo uso», dijo Cottingham. «Esto es importante para mí porque quiero asegurarme de que la ciudad, el estado y el país sepan que somos mucho más que nuestro mayor error».
La educación de la clase además de Cottingham es Adam Stevensonprofesor clínico y el Frank J. Centro Remingtonque alberga las clínicas penitenciarias de la facultad de derecho y las pasantías externas para defensores públicos y fiscales. Si bien Cottingham tiene la experiencia de estar encarcelado en el sistema penitenciario, Stevenson aporta al curso la experiencia jurídica de un profesor de derecho que trabajó con un programa que se centró en la asistencia jurídica para los encarcelados.
La clase de los miércoles, para la cual están matriculados 19 estudiantes este semestre, vale dos créditos. Se titula: “Sistema de justicia penal: una perspectiva de experiencia vivida”. La clase, que examina cómo la teoría, las políticas y la práctica se alinean con la realidad (o divergen de ella, según el plan de estudios) puede continuar en el futuro, dependiendo de cómo se desarrolle este semestre.
En 1996, Cottingham fue declarado culpable de complicidad en homicidio en primer grado por un delito que cometió cuando tenía 17 años. Durante su encarcelamiento, Cottingham postuló al programa de asistencia legal para encarcelados de UW Madison y se le asignaron dos estudiantes de derecho que trabajaron para lograr su liberación. Fue puesto en libertad condicional en 2022.
Londres como servido codirector interino del grupo de organización de personas ex-carceladas, y habló públicamente del Centro Correccional de Green Bay, donde cumplió parte de su condena, que ha sido criticada por condiciones inhumanas y pidió cerca la instalación. Cottingham, que ahora tiene 47 años, es un especialista en reinserción y apoyo. Centro Remington. Dijo que ayuda a hombres y mujeres en su transición desde el encarcelamiento.
«Me siento con la gente, construyo una relación, obtengo información y entiendo cuáles son sus necesidades», dijo Cottingham. Las necesidades de una persona pueden ser vivienda, empleo o atención médica.
Cottingham dijo que cuando había dado conferencias en clases en el pasado, los estudiantes se involucraban describiendo sus propias experiencias y vio la necesidad del curso que ahora está impartiendo.
La experiencia de reinserción en la sociedad después de la cárcel es uno de los temas del curso que Cottingham compartió con el investigador. Otros temas del curso incluyen el proceso de arresto, el proceso de juicio, la sentencia, las disparidades sistémicas en la justicia penal y el encarcelamiento, y la promoción de reformas y direcciones futuras.
Los oradores invitados del departamento incluyen al secretario del Departamento Correccional de Wisconsin, Jared Hoy, al fiscal de distrito del condado de Wood, Jonathan Barnett, y a Sharmain Harris, cuyo libro «Superando las probabilidades: mi viaje desde el dolor y la prisión hasta el poder y el propósito» es uno de los materiales requeridos para el curso. Los requisitos incluyen informes de libros que analizan las autobiografías de personas que han experimentado el encarcelamiento.
La portavoz de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin, Jini Jasti, dijo que el lema de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin es «La ley en acción». Dijo que la escuela no sólo enseña la ley en los libros, sino que también anima a los estudiantes a ver cómo funciona desde diferentes perspectivas, como fiscales, abogados defensores, víctimas, acusados y prisioneros.
«Esta clase única complementa nuestras otras ofertas, permitiendo a los estudiantes escuchar sobre nuestro sistema de juicios, apelaciones y prisiones de la mano de alguien que lo ha vivido», dijo Jasti en un comunicado.
La defensora pública Jennifer Bias y el ex recluso Robert Taliaferro visitaron el departamento el miércoles.
Incluir estas diferentes perspectivas ayuda a «sacar a relucir los temas que deben discutirse cuando hablamos sobre qué es la ley, cómo debería funcionar, etc.» dijo Stevenson en una entrevista del 16 de enero con el Wisconsin Examiner. «La perspectiva de una persona definitivamente es excelente para eso, pero tener múltiples perspectivas y potencialmente estar en desacuerdo, o chocar si se quiere, puede generar una conversación realmente rica».
Stevenson dijo que los estudiantes se graduarán y trabajarán con clientes como abogados, y es importante comprender la perspectiva de las personas que trabajan en el sistema de justicia penal.
Lara Hendrix, estudiante de derecho de tercer año, planea convertirse en asistente legal después de graduarse. Dijo que cree que la clase será valiosa para su futura carrera.
Hendrix espera que aquellos que no planean practicar el derecho penal eventualmente tomen la clase.
«Estas son personas reales con familias que los aman y otras personas afectadas», dijo Hendrix, «y eso necesita mucha más atención de la que está recibiendo».
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