HAMMOND, Indiana (WLS) — Los mundos de la ciencia y la educación se reúnen en el Challenger Learning Center en Hammond, Indiana, honrando el legado de la «Challenger Week» e inspirando a futuras generaciones de exploradores.
Los alumnos de quinto grado de la Escuela Central de Lemont buscaron agua en Marte el miércoles y adquirieron experiencia práctica como astronautas en equipos simulados por la NASA.
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Frank Risatti, de 11 años, dice que ahora está más interesado en el espacio.
«Detectamos asteroides y clima», dijo Risatti, estudiante de la Escuela Central.
Greg Karas dirigió la lección.
Es un maestro de escuela jubilado que siempre ha tenido pasión por los viajes espaciales.
En 1985, el nativo de Indiana aprovechó la oportunidad de postularse para el nuevo programa Teacher in Space anunciado por el presidente Ronald Reagan.
«Yo estaba enseñando cuarto grado en Morgan Township School en el condado de Porter en ese momento. Y me enviaron un mensaje de texto diciendo: ‘Oye, lograste ser semifinalista de Indiana'», dijo Karas.
Al final, la profesora de secundaria Christa McAuliffe de New Hampshire fue seleccionada entre más de 11.000 solicitantes.
Se unió a los seis tripulantes del transbordador espacial Challenger, que despegó el 28 de enero de 1986.
«Estoy haciendo un examen de ortografía y la maestra de jardín de infantes entra y dice: ¿viste eso?». Dije ¡Ah! ¿Ha sido lanzado? Y él dice «están muertos». Yo digo, «¿qué?» «El transbordador explotó cuando despegó y no podía creerlo», dijo Karas.
Karas dice que encendió la televisión y vio una repetición del Challenger, que fue cortada más de 70 segundos antes del inicio.
Esta explosión mortal fue un espectáculo devastador en las aulas de todo el país.
Las familias de los tripulantes han creado centros de entrenamiento del Challenger para mantener vivo su legado.
«Es un monumento conmemorativo cotidiano el que los estudiantes entren todos los días a través de este edificio. Estamos hablando de estos siete astronautas», dijo Lara Bates, directora ejecutiva del Centro Educativo Challenger en el noroeste de Indiana.
Karina Rychtarczyk, de 11 años, admitió que no estaba al tanto del desastre del Challenger antes de llegar al centro, pero se inspiró para explorar su interés por las matemáticas.
«Estaba muy motivado para hacer esto bien, y obviamente es muy trágico. Y estoy seguro de que los siete compañeros de tripulación que estaban en el ferry estarían muy orgullosos de ver de dónde vino el Challenger», dijo Rychtarczyk.
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