Los estudiantes de escuelas charter en el distrito 8 de Washington DC, un país de alta pobreza, superaron con creces a sus pares de la ciudad en matemáticas el año pasado, incluso por delante de los niños de las comunidades más ricas, un triunfo del equipo atribuido, entre otras cosas, a la tutoría entre pares y la recopilación de datos.
Por primera vez en sus 17 años de historia, cada estudiante de octavo grado en el campus de Congress Heights de Center City Public Charter School aprobó Álgebra I el año pasado. Y en 2024-25, se encontró que un 70% era competente en las evaluaciones estatales.
Sólo el 25% de los estudiantes del DC y el 64% de los estudiantes ricos del Distrito 3 lograron lo mismo. En general, el octavo grado estaba dramáticamente atrasado, con sólo el 15% de los niños alcanzando o superando el dominio en matemáticas.
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La escuela Congress Heights atiende a 251 estudiantes de secundaria y de 8 años: el 98% son negros y el 60% reciben asistencia pública para alimentación y/o vivienda.
La directora Niya White intervino en 2012 cuando la Junta de Escuelas Públicas Chárter del DC planeaba cerrar debido a la mala cultura escolar y el desempeño de los estudiantes.
Niya White, directora de Congress Heights de las escuelas públicas autónomas de Center City (Congress Heights de las escuelas públicas autónomas de Center City)
«Es una de esas historias retorcidas que nadie esperaba», dijo White. «Basándonos únicamente en la demografía, no muchos esperan que nuestros estudiantes puedan ganar y desempeñarse como lo hacen».
La victoria se produce después de años de reevaluar cómo y cuándo enseñar los estándares de matemáticas, dijo White, y de asegurarse de que los estudiantes estén preparados.
“El verano pasado ampliamos el año escolar cuatro semanas para preparar a los estudiantes”, dijo White. «Completamos el aprendizaje acelerado consolidando sus estándares de séptimo y octavo grado para asegurarnos de que completaran todos los cursos antes de comenzar Álgebra I para garantizar que no avanzáramos con ninguna brecha».
El acceso a Álgebra I en octavo grado es fundamental porque prepara a los estudiantes para matemáticas de nivel superior en el 12.º grado. Esto es especialmente útil para aquellos que desean estudiar STEM en la universidad y esperan aterrizar en un campo bien remunerado.
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El campus de Congress Heights realizó un seguimiento de los puntajes de los estudiantes de octavo grado a medida que hacían la transición a la escuela primaria y superiores. En 2019-2020, los estudiantes de tercer grado obtuvieron calificaciones en el percentil 68 en las Medidas de Progreso Académico de NWEA, o MAP, examen de matemáticas, una evaluación adaptativa por computadora diseñada para medir el crecimiento de los estudiantes a lo largo del tiempo.
Puntajes de rendimiento en matemáticas de los estudiantes de octavo grado de Congress Heights del año pasado desde el invierno de 2019-2020 hasta la primavera de 2024-2025. (Congreso de escuelas públicas autónomas de Center City)
Estos niños no tomaron la prueba cuando eran estudiantes de cuarto grado debido a los bloqueos de COVID, pero sus puntajes de quinto grado (que solo alcanzaron el percentil 49) muestran lo que se perdió.
Este grupo ha mejorado constantemente en los años transcurridos desde entonces, alcanzando el percentil 60 en 2022-23 y el percentil 85 en 2023-24-24 y 2024-25.
La escuela Congress Heights es una de las seis de la red autónoma de Center City, que atiende a un total de 1,440 niños.
Jessi Mericola, que enseña matemáticas en séptimo y octavo grado, abarcando desde interés hasta álgebra, atribuyó el éxito de la escuela a varios factores, incluido su conocimiento previo de las habilidades de los estudiantes, además del tamaño relativamente pequeño de la clase: un máximo de 25 niños.
El campus de Congress Heights también utiliza un modelo de enseñanza conjunta para matemáticas, lo que, según Mericola, le permite a ella y a sus compañeros maestros atender mejor las necesidades de cada estudiante.
Dijo que un maestro a menudo se para frente al pizarrón del salón de clases para enseñar lecciones mientras el otro maestro identifica y ayuda a los estudiantes con dificultades en grupos pequeños o individualmente.
La configuración, dijo Mericola, permite a los adultos en la sala entrenar a los niños que tienen dificultades para entenderse, y su lucha se hace evidente por las miradas burlonas en sus caras.
“Esas son las cosas que uno notaría y captaría”, dijo Mericola.
2024-25 octavo grado de Congress Heights. (Congreso de escuelas públicas autónomas de Center City)
Kennedy Morse, de 13 años, que este año estaba en octavo grado, fue una vez uno de esos niños confundidos. Ahora prospera en un tema que antes se le escapaba.
“Antes de venir a Center City, tenía problemas con las matemáticas”, dijo. «No me dieron la orientación adecuada. Bueno, es uno de mis temas más fuertes».
El director White dijo que el éxito de la escuela se debió en parte al cambio de actitudes sobre las habilidades de los estudiantes. Ella y otros educadores reconocieron el profundo impacto de la COVID en el aprendizaje, pero no querían tratar a estos niños como si no pudieran dominar las tareas escolares.
«Si seguimos diciéndoles a los estudiantes que no podrán hacer algo, nunca los haremos avanzar», dijo White.
En lugar de preocuparse por lo que les faltaba, dijo, la escuela decidió simplemente enseñar el plan de estudios, haciendo avanzar a los estudiantes a través del plan de estudios mientras incorporaban lo que les faltaba.
“No podemos detener a nadie porque no han memorizado todas las tablas de multiplicar hasta 25”, dijo White. «Esa no es la respuesta ni el camino».
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Los estudiantes, como lo demuestran los resultados de sus exámenes, están a la altura del desafío.
White también dijo que la escuela les da a los maestros el tiempo que necesitan para planificar lecciones que lo permitan.
Josh Boots, fundador y director ejecutivo de Empower K12. (LinkedIn)
Y el campus de Congress Heights, dijo, trabaja con datos y evalúa a los estudiantes durante todo el año escolar, poco después de que suena la campana. Los profesores de matemáticas suelen comenzar sus lecciones con dos preguntas. A veces esto es una medida de lo que los estudiantes aprendieron el día anterior. Otras veces, es un adelanto de una próxima lección. A partir de este sencillo ejercicio, los profesores pueden ver si necesitan un repaso rápido o si pueden seguir adelante.
Y la recopilación de datos no se centra sólo en lo académico. Josh Boots, fundador y director ejecutivo de Empower K12, una organización sin fines de lucro que respalda la recopilación y el análisis de datos tanto para las escuelas públicas charter como para las tradicionales de D.C., dijo que el campus de Congress Heights utiliza todo tipo de métricas para ver si lo que están haciendo está funcionando.
Por ejemplo, dijo Boots, cuando la escuela comenzó a utilizar transporte financiado por la ciudad hacia y desde el campus en áreas plagadas de delincuencia a partir del año escolar 2024-25, no solo hicieron que el programa fuera accesible: analizaron si el transporte seguro realmente mejoraba la asistencia.
Los fondos para el programa eran limitados, por lo que no todos los estudiantes elegibles podían utilizarlo. Sin embargo, Boots dijo que aquellos que asistieron asistieron a la escuela siete días más el año pasado y tuvieron 12 llegadas tarde menos que aquellos que no accedieron al plan.
“Es fundamental”, dijo Boots sobre los datos que rastrea la escuela. «Nos ayuda regularmente a saber cómo se sienten y se desempeñan los estudiantes. A veces podemos verlo, pero los datos más concretos lo confirman, o no».
Dijo que los líderes escolares también saben que no resolverán todos los problemas de inmediato.
«Pero tenemos que ser capaces de fracasar», dijo, citando a White. «Necesitamos saber lo más rápido posible si algo está funcionando (o no) para poder cambiar y mejorar y que cada estudiante tenga las oportunidades que merece».
El director White dijo que todas las lecciones de matemáticas se graban en video para que los estudiantes puedan regresar y revisar las instrucciones de sus maestros.
“Tienen una lista de reproducción para cada lección”, dijo, y agregó que los estudiantes pueden volver a tomar algunas de las pruebas del aula para mejorar sus puntajes. «Si obtuvieron un 60 en el primer intento, ese 60 no cuenta. Pueden regresar por una semana, rehacerlo, hacer preguntas y usar videos para ver qué hicieron mal y volver a presentarlo para obtener una calificación más alta».
White también dijo que la escuela aborda la mentalidad matemática al comienzo del año escolar para que los estudiantes no comiencen sus clases con la creencia de que no tendrán éxito.
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“Nos aseguramos de que sepan que para ser una persona matemática, sólo hay que ser una persona y manipular las matemáticas”, dijo. «Realmente los saca de su propio camino, especialmente si son nuevos para nosotros. Si haces matemáticas y eres una persona sociable, eres una persona de matemáticas».
