Durante el día, Mark Anthony Thomas es presidente y director ejecutivo del Comité del Gran Baltimore, una organización que da forma al desarrollo económico de Baltimore. Ahora quiere que Baltimore reconozca que es un poeta con historias fuera de los tribunales. Mi conversación previa a la proyección con Thomas me ayudó a conocer su interés inicial por la narración y dónde encaja Baltimore en su historia.
“No tengo planes de dejar Baltimore e ir a trabajar a otra ciudad”, dice Thomas sobre echar raíces en la ciudad. El cortometraje de Thomas ‘In Need of Seawater’ se estrenó en SNF Parkway el 10 de enero y ahora está disponible para transmitir. La película de 26 minutos es el segundo cortometraje de una trilogía de obras que Thomas espera que ilustren la historia de su vida y sirvan como testimonio del potencial de los hombres negros.
La trilogía es un proyecto automotivado de narración personal. El arte de Thomas está impulsado por el apoyo que recibió de familiares, amigos y mentores mientras crecía en el área de Atlanta. Sus primeros recuerdos de escribir fueron a la edad de 14 años. «Recuerdo haber visto el obituario de mi abuela y había un poema. Recuerdo haber deseado haber escrito ese poema», dice Thomas.
A partir de ese momento de tristeza y arrepentimiento, creció y finalmente se convirtió en el primer editor en jefe negro de The Red & Black, el periódico independiente de la Universidad de Georgia. «Sentí que estaba en el camino de convertirme en una estrella en ascenso», dice Thomas sobre el tiempo que pasó dirigiendo su sala de redacción de 70 personas. Después de graduarse de la UGA, el largo camino hasta Baltimore lo llevó a través del país hasta Nueva York, Los Ángeles y, más recientemente, Pittsburgh. Aquí en Baltimore, a diferencia de otras ciudades, Thomas está listo para regresar a las artes y la cultura de su juventud en Atlanta.
In Need of Seawater descorre con éxito el telón del liderazgo y permite que la audiencia sepa más sobre Thomas. Sin embargo, la perspectiva política más amplia de la película no me deja descansar. Los primeros poemas que hacen referencia a WEB Du Bois y Nikki Giovanni y las grabaciones de las protestas de ACT UP durante la crisis del SIDA indican una conciencia política radical, pero no estoy seguro de cuál es la postura de Thomas sobre el radicalismo en los créditos.
«Históricamente, (Pittsburgh) es muy similar a Baltimore en términos de grandes ciudades que han pasado por perturbaciones (económicas). Aprendí mucho sobre eso durante mi estancia en Pittsburgh», dice. Su estancia en Pittsburgh le permitió a Thomas observar de cerca la ciudad, centrada en la obra de su mayor influencia, August Wilson. “Me sorprendió la articulación del poder de la escritura, especialmente para los negros, como terapia”, señala Thomas, al conocer a uno de los dramaturgos más célebres de Estados Unidos.
«Por un lado, en el periodismo se crean muchas formas diferentes de medios. Siempre me ha fascinado el periodismo documental», dijo Thomas al Baltimore Beat. Su primer cortometraje, «Folded Whispers», dirigido por Jordon Rooney, es una crónica de 25 minutos de su primera interpretación poética en 15 años. Al igual que «In Need of Seawater», «Folded Whispers» también reproduce de forma cinematográfica la actuación del poeta ante un público íntimo, mezclada con grabaciones experimentales.
Al comienzo de «In Need of Seawater» aparece una foto de Thomas con August Wilson en el campus de Morehouse. Esta foto es uno de los muchos recuerdos compartidos con la audiencia cinematográfica de Thomas mientras el poeta reúne años de actuaciones y fotografías. La estructura del documental es refrescante y experimental, basada en la idea de Thomas compartiendo sus poemas durante una cena íntima. Uno de mis datos favoritos sobre la construcción de la película es que Thomas se inspiró en el vídeo musical «That’s The Way Love Goes» de Janet Jackson para el concepto. En la versión del recopilatorio Cena íntima, muchas de las obras compartidas provienen de su segundo poemario, «Un eco poético». (2004).
A medida que avanza la película, Thomas recorre la casa, recitando poemas a los aproximadamente 20 invitados sentados alrededor de la morada cálidamente iluminada de su anfitrión. Al compartir los poemas, Thomas recuerda sus experiencias con el abandono infantil, el racismo y la mayoría de edad como hombre gay después de la epidemia de SIDA. Las viñetas compartidas entre los poemas entrelazan los flashbacks y las recreaciones del documental.
Finalmente, «In Need of Seawater» es una crónica bellamente grabada de la obra poética de Thomas. La edición y el encuadre de la cena de hoy funcionan bien juntos a medida que los espectadores conocen el pasado y el presente a través de imágenes de archivo y breves reimaginaciones que acompañan la actuación de Thomas. Ziaire Mann es una estrella deslumbrante como el joven Mark Anthony. La actuación de Mann equilibra la alegría y la melancolía al tiempo que ofrece una coreografía fluida e impresionante para la entrega vocal de Thomas. El único momento en el que Mann y Thomas comparten la proyección es el más impactante visual y emocionalmente de la película. La escena está bellamente marcada por la mirada decidida de Thomas al cielo nocturno.
In Need of Seawater descorre con éxito el telón del liderazgo y permite que la audiencia sepa más sobre Thomas. Sin embargo, la perspectiva política más amplia de la película no me deja descansar. Los primeros poemas hacen referencia a WEB Du Bois y Nikki Giovanni e incluyen imágenes de las protestas de ACT UP durante la crisis del SIDA. Supongo que estas referencias indican una alineación entre los pensadores a los que se hace referencia y la propia conciencia política de Thomas, pero en los créditos no queda claro cuál es la posición de Thomas respecto de la política radical a la que se refiere. Estas referencias a figuras importantes y las protestas de la década de 1980 tienen la mayor parte del peso para explicar la política de Thomas, y el resultado es demasiado vago para cimentar cualquier ideología política.
A lo largo de muchos poemas, se menciona la pobreza como una condición que hay que superar, y se menciona a los poderosos como constructores de la injusticia, sin embargo, me pregunto qué piensa Thomas hoy sobre la relación entre la pobreza, la infancia negra, la salud pública y el poder como hombre poderoso. En pocas palabras: ¿cómo reconcilian el poeta y el intérprete sus cuerpos compartidos y qué principios políticos subyacen en ellos? Y esa no es una pregunta fácil de responder para un poeta que dirige una organización con un presupuesto operativo de cinco millones de dólares. Al final de la película, me pregunto qué tipo de poemas estaría escribiendo Mark Anthony Thomas hoy si no fuera una figura pública cuyo trabajo es pensar para los poderosos tomadores de decisiones y formuladores de políticas.
