La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información recomendó formalmente el miércoles a los estados que no firmaran un «acuerdo» presentado por la compañía aeroespacial SpaceX el mes pasado pidiendo exenciones especiales de ciertos requisitos del Programa de Inversión, Acceso y Despliegue de Banda Ancha.
El consejo de la NTIA, incluido en una nueva pregunta frecuente sobre el programa BEAD, se produce después de que varios estados informaron haber recibido cartas de SpaceX en las últimas semanas con competidores. Los contendientes intentaron modificar los acuerdos de subcontratación entre los estados y Starlink, un proveedor de servicios de Internet por satélite de órbita terrestre baja, sin reescribirlos, argumentando que las reglas del programa BEAD «podrían hacer insostenible la participación de LEO en el programa» porque fueron escritas originalmente para proyectos de banda ancha terrestre.
Sin embargo, la NTIA ha confirmado que sus reglas son definitivas y que los ISP como SpaceX Starlink no pueden reescribir ni cambiar las reglas del contrato o los términos de BEAD.
Bajo la siguiente pregunta: «¿Pueden las entidades elegibles y los subfinanciadores de BEAD negociar un acuerdo de subvención que sea incompatible con las reglas del programa?» La NTIA dice que no: «Cada acuerdo de subvención debe cumplir con todos los requisitos del programa BEAD, incluidos, entre otros, los requisitos descritos en el BEAD (Aviso de oportunidad de financiación), la Política de reestructuración de BEAD y los Términos y condiciones de BEAD».
«Las leyes, regulaciones y reglas del programa federales siempre regirán en caso de conflicto con los términos del Acuerdo de subarrendamiento de BEAD», continúa la guía. «El Acuerdo de Subfinanciación BEAD no podrá redefinir los términos del programa, no podrá eximir a ninguna de las partes de las obligaciones definidas por las reglas del programa y no podrá asignar responsabilidad al suscriptor potencial con respecto a las reglas del programa que la Entidad Elegible o la Subfinanciación BEAD ya hayan asignado.»
Esto puede interpretarse como una respuesta directa al cliente de SpaceX, que pidió concesiones y trató de redefinir cómo cumplen con sus obligaciones de desempeño del servicio satelital LEO. La empresa se opuso a la exigencia de «reserva de capacidad» de BEAD y a cómo se documenta la misma. En su carta a los estados, SpaceX dijo que no produce ninguna documentación sobre la capacidad reservada de la red, sino que incorpora los requisitos de capacidad BEAD en el diseño general de la red y utiliza pruebas de rendimiento como prueba de cumplimiento.
La compañía afirmó que el requisito de capacidad de red reservada no entiende cómo funciona Internet satelital, específicamente la red de Starlink, porque asigna capacidad de forma dinámica.
En la guía del miércoles, la NTIA también dijo que para «ayudar a garantizar que el subcontratista cumpla con los términos del acuerdo de subvención», los sitios financiados por BEAD se probarán al azar.
SpaceX también propuso en su cláusula limitar el costo de tres equipos de cliente, incluido un terminal de usuario y un enrutador, por ubicación de servicio BEAD. La NTIA aclaró que tanto los términos de concesión de capacidad como las reglas generales de BEAD establecen que todo el equipo necesario debe proporcionarse sin costo como parte de la instalación.
El programa BEAD, que se encuentra en sus etapas finales, con 43 propuestas finales de los 56 estados y territorios aprobados por la NTIA hasta ahora, ya ha experimentado cambios significativos para hacerlo más compatible con los ISP. Poco después de que se confirmara el puesto el año pasado, el Secretario de Comercio, Howard Lutnick, señaló su intención de «renovar» el programa de 42.450 millones de dólares después de criticar muchas de las reglas del programa, incluido el hecho de que la preferencia original por los proyectos de fibra hacía casi imposible que participaran los ISP satelitales.
Lutnick cumplió con esas intenciones en junio pasado, compartiendo nuevas pautas para el programa BEAD que dirigía a los estados a favorecer una estrategia tecnológicamente neutral. Esto abrió más vías para que los estados gastaran fondos BEAD en tecnologías satelitales e inalámbricas.
Las nuevas preguntas frecuentes surgen después de que las oficinas de banda ancha en estados como Virginia y Carolina del Norte dijeran a la publicación que no habían recibido orientación de la NTIA sobre el contrato adicional de SpaceX. Un portavoz de la División de Oportunidades Digitales y de Banda Ancha de Carolina del Norte dijo: «Entendemos que los proveedores de órbita terrestre baja pueden requerir acuerdos contractuales ligeramente diferentes, pero aún no hemos iniciado negociaciones contractuales con los adjudicatarios contingentes de BEAD».
