La disputa entre los organizadores del Ligonier Country Market y los propietarios de la propiedad que ha albergado el popular mercado de agricultores durante décadas surgió de la falta de comunicación y de diferentes puntos de vista sobre cómo debería funcionar el mercado.
Así es como los funcionarios de la cuenca y los residentes de Ligonier describieron la ruptura del jueves, lo que llevó al mercado del condado a trasladar el evento a los terrenos del departamento de bomberos al norte de Ligonier.
Susan Huba, directora ejecutiva de la asociación de cuencas, dijo en una reunión pública el jueves en la propiedad de la asociación de cuencas, con vista a la antigua casa de Ligonier Country Market, que las comunicaciones comenzaron alrededor de marzo de 2025.
La administración de Country Market quería mantener el número de proveedores alrededor de 130 este año y permitir que los proveedores dentro de un radio de 150 millas de Ligonier vendan, dijo Huba. Los líderes del mercado también querían mantener el mercado de ventas navideñas de noviembre.
Al mismo tiempo, la asociación de cuencas quería limitar el número de vendedores a unos 90, dijo Huba. La asociación quería que al menos el 50% del mercado fueran agricultores y procesadores dentro de un radio de 150 millas de Laurel Highlands. El objetivo era brindar a los agricultores locales la oportunidad de vender sus productos, dijo Huba.
Para evitar una erosión excesiva, también quería introducir una política de secano. Huba dijo que las preocupaciones sobre el impacto del mercado en la propiedad comenzaron hace unos siete años.
Kelly Svesnik, directora del Ligonier Country Market, no pudo ser contactada el jueves por la noche para hacer comentarios.
En enero, la asociación notificó a los funcionarios de Mercado País que rescindía el contrato de arrendamiento hasta finales de 2027.
Según Huba, la asociación de cuencas no se enriqueció alquilando tierras. A Country Market se le cobraron $1,277 por el uso del terreno, equivalente al monto de los impuestos a la propiedad sobre la propiedad.
La dirección de la asociación de cuencas no quiere sustituir el mercado rural de Ligonier por otro mercado de productores que pueda competir con el mercado rural, afirmó Huba.
La disputa, que se hizo pública a principios de año, se convirtió en un lío en las redes sociales, en el que la asociación de cuencas fue víctima de ataques en línea, dijo Huba.
«El vitriolo tiene que parar. Se ha puesto realmente feo», dijo Mark Sorice, un abogado que representa el mercado del país y miembro decisivo de la asociación.
La disputa entre la asociación de cuencas y Country Market ha llegado al punto en que Sorice dijo: «Es difícil ver la perspectiva de la otra persona. Esto siempre conduce a una ruptura en la comunicación». Pidió a ambas partes que se respeten mutuamente.
La importancia de las miles de personas que atrae el Ligonier Country Market, justo al otro lado del puente Mill Creek desde la ciudad de Ligonier, quedó clara por algunos propietarios de negocios de Ligonier que lamentaron la pérdida de esos clientes potenciales los 20 sábados que el mercado estuvo abierto.
«Va a ser difícil reemplazarlo», dijo Brenda Shaffer, propietaria de My Honey Bee.
Stephanie Hernández, propietaria de El Baquero, un restaurante mexicano en Ligonier, dijo que los negocios se verán afectados si no hay multitudes en Country Market.
«El mercado es fantástico para nosotros», dijo Hernández. «Los sábados son nuestra mayor fuente de ingresos. Lo necesitamos».
Para compensar la pérdida esperada de personas que vienen a Ligonier los sábados, Amy Beitel, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Ligonier Valley, dijo que la organización está trabajando en planes para varios eventos de los sábados.
La gerencia de Country Market dijo que quiere trasladar el mercado de agricultores a un sitio de 26 acres al lado del Departamento de Bomberos de Waterford, a unas 4 millas al norte de Ligonier.
Sin embargo, el traslado a terrenos del Departamento de Bomberos de Waterford está pendiente de que los supervisores del municipio de Ligonier aprueben la solicitud del departamento de bomberos de cambiar el terreno de una designación agrícola que prohíbe las ventas minoristas a una designación comercial que permita un mercado de agricultores.
Aunque el sitio web de Country Market dice que se mudará a la propiedad del Departamento de Bomberos de Waterford y abrirá el 16 de mayo, el presidente del Departamento de Bomberos de Waterford, Robert Derk, dijo la semana pasada que el departamento de bomberos no ha firmado un acuerdo.
Incluso si los supervisores del municipio aprueban la solicitud de rezonificación, Country Market aún necesitará obtener permisos para eventos especiales.
Los supervisores municipales programaron una audiencia pública para el 14 de abril a las 6:30 p.m. en el edificio municipal del municipio de Ligonier, en el paseo municipal número 1.
El presidente de los supervisores del municipio de Ligonier, John Beaufort, dijo después de la reunión del jueves que la junta podría aprobar, negar o retrasar una decisión sobre la solicitud de rezonificación hasta mayo.
Beaufort dijo que los funcionarios estatales han intentado que la asociación de cuencas y los representantes de Country Market resuelvan su disputa, pero no se ha llegado a ninguna resolución.
Se le preguntó a Huba si la puerta está firmemente cerrada para que Country Market vuelva a ser propiedad de la asociación de cuencas.
«La pelota está en su tejado», afirmó Huba tras la reunión.
