En enero de 2025, 15 estudiantes de la Escuela de Artes Teatrales y Danza y yo viajamos a Reykjavík, Islandia, para participar en una asociación de estudios en el extranjero recién formada entre la UNC y Listaháskóli Íslands (LHÍ), la Universidad de las Artes de Islandia. Durante su estancia en Reykjavík, los estudiantes se inscribieron en cursos optativos de dos semanas ofrecidos por la universidad, que iban desde cursos de actuación hasta clases de diseño y artes visuales, donde interactuaron y aprendieron de los estudiantes actuales de LHÍ.
Cuando no estaban en el aula o explorando las calles del centro de Reykjavík con sus nuevos compañeros islandeses, los estudiantes de la UNC tuvieron la oportunidad de ver los lugares famosos de Islandia, como nadar en la mundialmente famosa Laguna Azul y visitar las maravillas geológicas del Parque Nacional Thingvellir, el géiser de agua Strokkurfossið y el Gulfallter.
Si bien el itinerario del viaje aseguró que los estudiantes tuvieran una experiencia significativa, el impacto cultural más amplio fue mucho mayor de lo que había imaginado. Nunca hubo ninguna duda de que las oportunidades de estudiar en el extranjero podrían tener un enorme impacto educativo en los estudiantes, y lo vi de primera mano.
Mis alumnos tuvieron una oportunidad única en la vida de descubrir su oficio en un país altamente desarrollado que constantemente se ubica entre los mejores países en el índice de desarrollo humano. Islandia tiene una rica historia, desde el gobierno y la política, como el primer país del mundo con un parlamento dirigido por ciudadanos, hasta la extensa narración de la saga islandesa y la belleza geológica, donde los científicos estudian sus fiordos, glaciares y paisajes volcánicos activos.
En los siglos XX y XXI, Islandia ha ampliado sus comunidades artísticas con una industria cinematográfica, televisiva y de espectáculos en vivo muy activa. Además de los numerosos lugares de artes escénicas, uno de los lugares más apreciados del país es la Sala de Conciertos Harpa en el corazón de Reykjavík, que incluye una serie de lugares de espectáculos y espectáculos que ofrecen producciones de ballet, ópera, sinfónicas y teatrales. Los estudiantes de la UNC pudieron explorar lo que Islandia tenía para ofrecer, lo que les ayudó a comprender su oficio a través de nuevos puntos de vista y perspectivas culturales.
Por el contrario, los estudiantes islandeses también se vieron afectados por esta asociación. Estados Unidos tiene una de las industrias artísticas más grandes del mundo y durante mis años como profesor invitado en LHÍ, los estudiantes islandeses buscan la mayor cantidad de información posible sobre la industria artística estadounidense.
Suelen ver a este país como el faro de la creación artística. Como nación insular separada por el Océano Atlántico del Reino Unido, Europa y los EE. UU., Islandia no siempre brinda a sus estudiantes las mismas oportunidades para crear, actuar y trabajar que en otros países del mundo nórdico. Esto hizo que la perspectiva estadounidense que los estudiantes de la UNC brindaron a sus nuevos colegas islandeses fuera extremadamente útil.
Durante las dos semanas en Islandia, muchos de los estudiantes de la UNC participaron en el curso de Teatro Musical que imparto todos los años en LHÍ en mi calidad de profesor invitado desde 2018. Para ellos, los temas del curso no eran nuevos, pero lo que lo hizo especial y educativamente importante fue trabajar con estudiantes islandeses que estaban ávidos de información. Les recordaron que no dieran por sentado su educación, sus conocimientos y su potencial.
Mi comentario favorito sobre el viaje vino de una de mis estudiantes en el aeropuerto mientras esperaba abordar nuestro vuelo a Denver. Mientras hablábamos del impacto del viaje, ella dijo muy bellamente: “esta experiencia me recordó por qué me encanta actuar”. Para mí, no podría haber más palabras de apoyo por las oportunidades de estudiar en el extranjero y las lecciones que me llevo a casa.
