En el CES a principios de este mes, uno pensaría que el nuevo asistente de cocina de la startup Gambit Robotics se parecería a las docenas de robots humanoides que deambulan por el salón de exposiciones de Las Vegas.
En cambio, el último producto de la compañía, que se lanza mañana en Kickstarter, es mucho más familiar, más cercano en espíritu a los sistemas de cocina guiada que comenzaron a aparecer en la cocina inteligente durante la última década, aunque con visión por computadora.
El Gambit, que lleva el mismo nombre y que la empresa describe como un “sous chef de IA”, utiliza un sistema de visión por computadora impulsado por IA montado encima de la estufa para detectar patrones de calor y monitorear el proceso de cocción. Colocado encima de la encimera, el dispositivo puede ver lo que sucede en la sartén, controlar la actividad del quemador y detectar cambios de temperatura. Según la compañía, los usuarios pueden ingresar casi cualquier receta, ya sea un sitio web, una foto de una tarjeta escrita a mano o un favorito de la familia, y el sistema desglosará los pasos y seguirá la cocción. Las instrucciones se proporcionan mediante comandos de voz «conversacionales».
Según la cofundadora de la empresa, Nicole Maffeo, Gambit proporciona orientación e información que puede «activar y desactivar», incluidos objetivos educativos diseñados para ayudar a los usuarios a lo largo del tiempo. «Puedes salir de la cocina», dijo.
En cuanto a las ambiciones a largo plazo de la empresa, Maffeo afirma que la visión de Gambit va mucho más allá de un único dispositivo. Él y el cofundador Eliot Horowitz imaginan el ecosistema definitivo de asistentes de cocina, incluidos dispositivos que entienden lo que hay en la despensa o el refrigerador y conectan las compras, la planificación y la ejecución.
La empresa se basa en una plataforma creada por Horowitz para su empresa Viam, que describí como “WordPress para robótica” en mi entrevista de noviembre. En el futuro, ese ecosistema podría incluir brazos robóticos o integraciones más profundas de dispositivos. Sin embargo, en un futuro próximo, Maffeo dice que la compañía también está explorando oportunidades de licencias de software con fabricantes de dispositivos, particularmente en las áreas de visión por computadora y sensores térmicos.
«No tenemos que poseer todo el hardware», dijo Maffeo. «Si hay una campana extractora sobre la estufa, ese software debería estar ahí».
Gambit planea vender el hardware al por menor por aproximadamente $500, y los primeros patrocinadores de Kickstarter obtendrán un modesto descuento. La compañía emparejará el dispositivo con una suscripción mensual, que se espera cueste entre 9 y 15 dólares. Maffeo dice que Gambit tiene como objetivo el tercer trimestre de este año para enviar productos a los consumidores.
En lugar de ser un robot chef que camina y habla, Gambit está mucho más cerca de los sistemas de cocina guiada que fueron el foco de las nuevas empresas de cocinas inteligentes hace una década. Empresas como Hestan, ChefSteps y Thermomix han combinado software, sensores y hardware de cocina para crear asistentes de cocina. Si bien la cocina guiada finalmente se desvaneció porque muchos de estos productos no lograron el nivel de éxito que esperaban sus creadores, Maffeo cree que esta vez es el momento adecuado, gracias a los avances en los sistemas de inteligencia artificial que pueden mejorar el funcionamiento de estos dispositivos.
Puede que tengas razón, pero quedan algunas preguntas. La primera es si los consumidores entienden lo que realmente hace este producto. Gambit no es un dispositivo de cocina, sino un sistema de gestión de la cocina. Los beneficios prometidos son similares a los ofrecidos por productos de cocina guiada anteriores, como Hestan Cue, excepto que Gambit ofrece estos beneficios a través de un dispositivo encima de la estufa en lugar de ollas o electrodomésticos inteligentes.
La segunda pregunta es si los consumidores estarán dispuestos a pagar por estos beneficios en forma de un dispositivo de 500 dólares y una suscripción continua. Históricamente, los consumidores se han mostrado reacios a gastar en categorías de productos de cocina completamente nuevas, y ese no es un precio despreciable.
No hay duda de que la tecnología en sí es fascinante y es alentador que empresarios experimentados como Horowitz y Maffeo estén mirando la cocina como un lugar para aplicar la tecnología basada en IA. Estaré observando de cerca para ver si Gambit puede ayudar a marcar el comienzo de una nueva era de cocina guiada, esta vez impulsada por inteligencia artificial y, eventualmente, robótica.
El producto se lanzará en Kickstarter mañana 27 de enero.
