El chasquido del bate. Un creciente crescendo de vítores mientras la pelota volaba por encima de la valla del jardín. Las luces intermitentes para celebrar el jonrón. Los vítores del equipo y del locutor del estadio mientras la carga rodaba por las bases. Aunque mi esposa y yo estábamos a miles de kilómetros de casa, el núcleo de la experiencia del béisbol es deliciosamente universal.
Luego, la banda de animación comenzó a tocar una versión personalizada del jonrón y la multitud coreó. Esta parte fue diferente.
Retrocedamos unos pasos. He estado en un puñado de juegos épicos en mi vida. En 2011, llevé a mi esposa a su primer partido de los Kansas City Royals, que resultó ser el debut de Eric Hosmer en la MLB. En 2013, asistimos al Justin Maxwell Walkoff Grand Slam. He estado en el Wild Card Game de 2014 y en algunos otros playoffs desde entonces.
Y aunque no tengo un conjunto particularmente impresionante de parques de la MLB en los que haya estado, intentamos ir a un juego cuando hacemos viajes nacionales. Vimos a Shohei Ohtani en el Dodgers Stadium. Vimos a Pete Alonso conectar un jonrón en el Citi Field. Casi sufrimos un golpe de calor cuando fuimos al Coors Field y al Great American Ball Park bajo un cielo despejado a finales del verano. Tuvimos el privilegio de ver a Eric Skoglund permitir 12 carreras en Cleveland antes de que los Reales consiguieran a su segunda base.
Entonces, cuando mi esposa y yo planeamos nuestro viaje a Japón para celebrar nuestro décimo aniversario de bodas en 2024, hubo algunas partes clave de nuestro viaje. Uno de ellos asistió a un partido de béisbol profesional en Japón.
La liga de béisbol profesional de Japón se llama Nippon Professional Baseball (NPB). Debido a que la huella geográfica total del país es aproximadamente del tamaño del estado de California, hay muchos menos equipos: 12 en total. Diez de esos equipos juegan en la isla principal de Honshu, uno en la isla norteña de Hokkaido y otro en la isla sureña de Kyushu.
Casi no jugamos. Aunque llevábamos casi dos semanas en Japón, algunos factores conspiraron en nuestra contra. En primer lugar, sólo hay seis juegos ejecutándose a la vez, lo que no ofrece muchas opciones. Segundo, simplemente tenía que encajar en nuestro horario. Y tres, hubo un tifón que canceló toda la programación de la liga (incluso las que se jugaban bajo techo) durante varios días.
Pero finalmente, acercándonos al final de nuestro viaje, pudimos ver uno. El partido: Hiroshima Toyo Carp contra Yokohama DeNA Baystars.
El estadio de Yokohama fue inaugurado en 1978 y está ubicado en el corazón del centro de la ciudad de Yokohama, justo al lado de una estación de tren. El estadio estaba bien; Tenía un pequeño tablero de video, pero había muchos vendedores de comida y los asientos estaban cerca de la acción. En su configuración de béisbol con capacidad para 35.000 asientos, parecía un estadio específico de béisbol de los años 70. Era un lugar agradable para ver un partido, pero sin duda la parte menos destacable de la experiencia.
Como en todas partes del Japón urbano, llegar al estadio fue fácil. Simplemente tomamos un tren desde la estación de Shibuya, salimos de la estación de Yokohama-Koen y nos encontramos a solo unos pasos de la puerta. No había aparcamiento y todo el mundo bajaba en la misma estación o simplemente caminaba desde las numerosas oficinas y apartamentos de las inmediaciones.
Todo su carácter japonés comenzó antes de que llegáramos allí. Tomamos el tren desde la estación de Shibuya (sí, fanáticos de Persona 5, eso Estación de Shibuya), que nos dejó frente al estadio de Yokohama. Compramos boletos en línea y los escaneamos en la puerta. La seguridad era mínima; ciertamente menos que en los Estados Unidos. De allí nos dirigimos a nuestro lugar.
Sé que mucha gente prueba comida y bebida en un estadio, y un amigo mío que visita estadios de la MLB con su hermano utiliza la calidad de la cocina como ingrediente clave para juzgar la experiencia. Pero ya hemos comido y no suelo comer en el estadio ni siquiera cuando voy a partidos aquí en Estados Unidos.
Nuestros asientos estaban ubicados a lo largo del lado de la primera base, el equivalente del estadio Kauffman a las secciones en los 140 inferiores. Es decir, que nuestros lugares son hogar una sección específicamente designada porque los fanáticos son muy, muy activos en el juego. La foto de arriba muestra a los fanáticos del Hiroshima Carp cerca de la tercera base y aún más en los asientos del jardín más allá de la cerca del jardín izquierdo.
El béisbol en Japón no es simplemente otro deporte: es el deporte nacional del país y es increíblemente importante allí. Por lo tanto, los fanáticos japoneses se parecen más a los fanáticos del fútbol europeo que a los fanáticos de la MLB. Esto significa que siempre son ruidosos y orgullosos.
También significa que hay muchas voces. Y cuando vas a un juego de la NPB, escucharás cánticos personalizados para cada jugador, y me refiero a cada jugador, incluso los jugadores nacidos en Estados Unidos, de los cuales había un par en el juego al que asistimos. Durante el anuncio de la alineación previo al juego, la banda de animación Baystars tocó el tema principal para cada jugador. Y sí, Ponty lo trajo. su propia banda de animacióny tocaron los temas para sus propios jugadores.
La energía en el estadio, como se esperaba, fue increíble y se volvió más eléctrica a medida que avanzaba el juego. Era un partido a primera hora de la tarde y cada vez llegaba más gente directamente del trabajo vestida con su ropa de trabajo. Una vez sentados, se pusieron el equipo Baystars o Carp que habían traído y se unieron al canto.
El juego en sí fue un momento divertido. Fue un juego con relativamente altos puntajes considerando la ofensiva tradicionalmente baja, lo cual es indicativo del juego de la NPB. Fue un jonrón y al final ganó el equipo local.
Si bien los juegos de playoffs de la MLB pueden ser ruidosos y bulliciosos, la atmósfera en los juegos de la NPB es muy diferente. Los jugadores no sólo tienen cánticos individuales, sino que estos cánticos se repiten todo el tiempo mientras se preparan para golpear la raqueta. Es más ruidoso cuando el público local gana en la refriega, pero recuerde que el equipo visitante también tiene una banda fanfarrona y sus propios fanáticos cantando en un bloque.
Fue realmente agradable ver a los Baystars jugar a la carpa. Viajamos a Hiroshima a principios de esta semana. Quería visitar el Parque Conmemorativo de la Paz, la Cúpula de la Bomba Atómica y el Museo Conmemorativo de la Paz, y lo hicimos; era a partes iguales sombrío e históricamente fascinante, y todo estadounidense que visite Japón debería intentar ir allí. Mientras estábamos allí, pasamos por la tienda oficial de productos Carp en el Mazda Zoom Zoom Stadium (su nombre real, lo prometo) y compramos algunos productos de NPB, incluida una camiseta de Carp y un sombrero que representaba un plato de ramen balanceando un bate de béisbol.
El encanto de Hiroshima, una ciudad realmente bonita con una extensa red de tranvías, y su claro amor por el equipo de béisbol prevalecieron, así que supongo que somos fanáticos de Carp. Así que fue divertido ver jugar al equipo, incluso si compramos entradas para la sección equivocada. Así es.
Considerándolo todo, ver un partido de la NPB fue una auténtica maravilla y uno de los mejores momentos de un viaje que incluyó muchos, muchos momentos destacados. Japón es un gran lugar para visitar; Con fácil acceso a transporte público, una amplia variedad de deliciosa comida y experiencias para todos los viajeros.
Y aunque ese viaje fue hace un año y medio, mi esposa y yo regresaremos a Japón en abril. El tifón mencionado anteriormente nos impidió ir a Nagashima Spa Land, y el lugar tiene varias montañas rusas en las que queríamos subirnos.
Por supuesto, esto significa otra oportunidad de ver béisbol de la NPB. Ahora mismo parece un partido entre los Yomiuri Giants y los Tokyo Yakult Swallows, aunque podría haber algunos más. No puedo esperar para revivirlo.
