ÁMSTERDAM, 28 ene (Reuters) – ASML se ha convertido en la empresa más valiosa de Europa gracias a su dominio en la fabricación de sistemas de litografía, enormes máquinas de «impresión de chips» de 250 millones de dólares cada una que son esenciales para las empresas que impulsan el auge de la inteligencia artificial.
He aquí un vistazo más de cerca a la tecnología detrás del ascenso de la empresa holandesa.
¿QUÉ IMPULSA LA DEMANDA DE IMPRESORAS ASML?
ASML tiene el monopolio de las máquinas de ultravioleta extremo (EUV) utilizadas para fabricar los semiconductores más avanzados, aunque rivales en China y Estados Unidos están intentando desarrollar alternativas.
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial y la construcción global de centros de datos ha aumentado la demanda de dichos chips, lo que convierte el suministro al fabricante de Nvidia TSMC y a otros fabricantes de chips de IA en el negocio número uno de ASML.
TECNOLOGÍA: ENORMES MÁQUINAS EN FUNCIONAMIENTO A NANOESCALA
Las máquinas de 150 toneladas, del tamaño de un autobús escolar, utilizan un complejo sistema de láseres, espejos e imanes para escribir circuitos microscópicos en las obleas de silicio necesarias para la producción de chips.
Las capas de circuitos se mapean mediante patrones de luz brillantes sobre obleas de silicio, cada una de las cuales contiene quizás un centenar de chips de IA, con una precisión incomparable.
La longitud de onda del EUV es de 13 nanómetros. En comparación, el cabello humano tiene entre 80.000 y 100.000 nanómetros de espesor.
Las máquinas ofrecían la «precisión de patrón, escalabilidad y eficiencia energética» de la que dependía la fabricación avanzada de chips y los chips de IA en particular, dijo Luc Van den Hove, director ejecutivo del Centro Interuniversitario de Microelectrónica de Bélgica, que colaboró con ASML para desarrollar la tecnología.
LÁSERES Y ESPEJOS
Para producir luz EUV, se lanzan gotas de estaño 50.000 veces por segundo con los láseres más potentes jamás construidos, fabricados por la empresa industrial alemana Trumpf. Un sistema de espejos del fabricante alemán de sistemas ópticos Zeiss, cuya superficie es más lisa que la de los telescopios espaciales y se mantiene en el vacío, guía la luz hasta el corazón de la máquina.
La mesa que sostiene las obleas flota sobre los imanes y acelera y desacelera a una velocidad de 70 a 80 metros por segundo.
¿CÓMO SE ENVÍAN LOS SISTEMAS DE ASML?
Las máquinas EUV se ensamblan en los Países Bajos, luego se empaquetan en unos 40 contenedores y se transportan en 747 aviones de carga a las fábricas de TSMC de Taiwán, que fabrica chips para Nvidia, Samsung y SK Hynix de Corea del Sur, Intel y Micron de Estados Unidos y Rapidus de Japón. El año pasado, ASML envió 44 sistemas de este tipo y los analistas pronostican un aumento significativo de la demanda en 2026 y 2027.
(Reporte de Toby Sterling; Editado por Adam Jourdan y Tomasz Janowski)
