El gobierno de Estados Unidos está comprando una participación del 10% en USA Rare Earth (USAR) como parte de una inversión de 1.600 millones de dólares para apoyar el desarrollo de una cadena de suministro totalmente nacional de mina a imán. La medida tiene como objetivo la mina Round Top en Texas, que es rica en metales pesados de tierras raras como el disprosio, fundamental para los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y las tecnologías de defensa, y se espera que comience la producción a finales de 2028.
Según el acuerdo, Washington recibiría 16,1 millones de acciones y garantías por 17,6 millones de acciones adicionales, a un precio de 17,10 dólares cada una, aproximadamente un 25% por debajo del precio de cierre de USAR de 22,71 dólares, informó Mining.com.
Además, se espera que el gobierno de Estados Unidos proporcione 1.300 millones de dólares en financiación de deuda a través del mecanismo del Departamento de Comercio establecido en virtud de la Ley CHIPS y Ciencia. Según se informa, también está prevista una inversión privada separada de mil millones de dólares. USA Rare Earth organizará una conferencia telefónica matutina con inversores para discutir los detalles.
Esta inversión es parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para asegurar su suministro interno de minerales críticos. Iniciativas anteriores de la administración Trump han incluido acuerdos con Lithium Americas y Trilogy Metals, con sede en Canadá, así como con MP Materials, el único productor de tierras raras del país.
Round Top Mine y la cadena de suministro de mina a imán
USA Rare Earth está desarrollando una mina Round Top en Sierra Blanca, Texas, rica en elementos pesados de tierras raras (REE) como el disprosio, esencial para los imanes permanentes. Un informe técnico de 2019 estimó que durante 20 años, la mina a cielo abierto podría producir 2.213 toneladas de tierras raras, incluidas más de 1.900 toneladas de REE pesados. En 2025, el proyecto produjo el primer lote de óxido de disprosio con una pureza del 99,1%.
El proyecto Round Top es una parte clave de una cadena de valor de mina a imán con sede en EE. UU. que incluye una instalación de fabricación de imanes en Stillwater, Oklahoma, con una capacidad de 5.000 toneladas por año, y un laboratorio de procesamiento y separación en Wheat Ridge, Colorado. Próximamente se comercializarán ambas instalaciones.
Apoyo legislativo: Ley de Minerales SECURE
La inversión está en línea con la introducción la semana pasada de la Ley de Minerales SECURE, una iniciativa de $2.5 mil millones presentada por los representantes Jeanne Shaheen (D-NH) y Todd Young (R-IN) y los representantes Rob Wittman (R-VA) y John Moolenaar (R-MI). El propósito de la legislación es fortalecer las cadenas de suministro nacionales, reducir la dependencia de Estados Unidos de fuentes extranjeras y abordar las preocupaciones económicas y de seguridad nacional.
La Ley SECURE propone la creación de la Reserva de Resiliencia Estratégica (SRR), una corporación gubernamental independiente supervisada por una junta de siete miembros nombrada por el presidente y confirmada por el Senado. La reserva tiene como objetivo estabilizar los mercados, crear empleos en los sectores aeroespacial, automotriz y tecnológico y proporcionar un amortiguador contra las interrupciones del suministro global.
El senador Shaheen enfatizó la importancia estratégica de la iniciativa, destacando el dominio de China en minerales críticos y la necesidad de flexibilidad interna. La ley da prioridad a los proyectos nacionales, el reciclaje y las fuentes minerales alternativas, al tiempo que permite a los gobiernos socios contribuir con financiación mediante su aprobación. Se dirige específicamente a minerales donde Estados Unidos está cerca de una dependencia total de las importaciones, con el objetivo de asegurar las cadenas de suministro y apoyar la producción nacional.
El dominio de China en minerales críticos y riesgos estratégicos
Los minerales críticos son fundamentales para las tecnologías energéticas, las industrias de alta tecnología, la defensa y la manufactura avanzada. Sin embargo, las cadenas de suministro globales dependen en gran medida de China, lo que representa una vulnerabilidad estratégica. Según el informe Global Critical Minerals Outlook 2025 de la Agencia Internacional de Energía, China domina la refinación de 19 de los 20 minerales estratégicos clave, con una cuota de mercado promedio del 70%, una concentración que ha aumentado en los últimos años. Esta dependencia de un único proveedor expone a las industrias a tensiones geopolíticas, perturbaciones comerciales y fallas técnicas.
El control de China es particularmente pronunciado en los elementos de tierras raras, que son fundamentales para los imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, motores industriales, sistemas de defensa y centros de datos. En 2024, China representaba alrededor del 60% de la minería de tierras raras del mundo y el 91% de su capacidad de refinación. Su participación en la producción de imanes permanentes ha aumentado del 50% hace dos décadas al 94% actual. Esta concentración hace que las cadenas de suministro globales de energía, automoción, defensa y tecnología avanzada sean muy vulnerables a las interrupciones.
Los controles de exportación se sumaron a estos riesgos. En abril de 2025, China impuso restricciones a siete tierras raras pesadas y productos relacionados, lo que provocó escasez en los productores estadounidenses y europeos y elevó los precios europeos hasta seis veces los niveles internos chinos. En octubre, estas inspecciones se habían ampliado para incluir productos fabricados en el extranjero que contenían tierras raras de China, elementos adicionales como holmio, erbio e iterbio, y equipos de procesamiento esenciales. Estas medidas amenazan la producción en sectores que dependen de tierras raras, incluidos los de defensa, aeroespacial, semiconductores, motores industriales y centros de datos de inteligencia artificial.
China también domina las cadenas de suministro de baterías de iones de litio. Controla entre el 80% y el 95% de la producción, incluidos los precursores de cátodos, los materiales de ánodos, los cátodos LFP y las celdas de batería. La AIE destacó que las nuevas restricciones a las exportaciones podrían aumentar el costo de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía, al tiempo que crean vulnerabilidades en sectores estratégicos como la defensa, la aviación, la inteligencia artificial y los dispositivos médicos.
Los esfuerzos por reducir la dependencia de China enfrentan desafíos estructurales. Los proyectos de minería, refinación y fabricación de imanes fuera de China son limitados y los plazos de entrega para nuevos proyectos a menudo superan los ocho años. La producción de material para baterías fuera de China es insuficiente para compensar la dependencia de fuentes chinas.
Algunas iniciativas apuntan a diversificar las cadenas de suministro globales. Por ejemplo, Francia y Japón están colaborando para producir óxidos de tierras raras en Lacq, Francia, vinculando diferentes partes de la cadena de suministro. Se están llevando a cabo proyectos adicionales de minería y refinación en Estados Unidos, Australia, Brasil, Tanzania e India, y más plantas de fabricación de imanes permanentes están comenzando a operar en Estados Unidos, Estonia, Corea, Vietnam y Alemania.
Recientemente, Estados Unidos y Brasil firmaron una asociación estratégica centrada en los metales de tierras raras. Tras las renovadas relaciones diplomáticas entre Trump y el presidente Lula da Silva a finales de 2025, la iniciativa tiene como objetivo aprovechar las 21 millones de toneladas de reservas de tierras raras de Brasil para fortalecer las capacidades tecnológicas y de defensa en el hemisferio occidental. A las reuniones preliminares asistieron funcionarios, representantes de la industria e instituciones financieras, aunque el sector brasileño enfrenta desafíos, incluida una inversión limitada y estudios geológicos incompletos que cubren sólo el 30% de su territorio. A pesar de estos esfuerzos, el ritmo de desarrollo sigue siendo lento en relación con la demanda, y la capacidad de los imanes permanentes fuera de China sigue siendo significativamente menor que en la minería y la refinación.
