La NASA ha pospuesto un mes la primera misión lunar humana en más de 50 años. ¿La buena noticia? SpaceX Crew-12 pudo lanzarse antes.
El lanzamiento de la histórica misión lunar Artemis 2 de la NASA se retrasó un mes después de que los equipos terrestres descubrieran problemas con el enorme cohete que lanzó a los cuatro astronautas.
El retraso en la última campaña de la agencia espacial estadounidense para devolver a los estadounidenses a la Luna es sin duda una decepción para quienes esperan ver la primera misión humana a la Luna en más de cincuenta años.
Pero hay un lado positivo: el aplazamiento de Artemis 2, que enviará a tres estadounidenses y un canadiense en un viaje de 10 días alrededor de la luna, significa que el vuelo espacial tripulado separado de SpaceX, conocido como Crew-12, ya no podrá lanzarse.
La NASA hizo malabares con la forma de lanzar ambas misiones al mismo tiempo, dando prioridad al segundo vuelo espacial del programa Artemis. Pero también existe urgencia en torno al lanzamiento de los astronautas Crew-12 a la Estación Espacial Internacional, que ha carecido de personal durante semanas desde la evacuación médica sin precedentes.
Aquí está lo último sobre Artemis 2 y lo que significa el retraso para la misión Crew-12.
¿Cuándo es la fecha de salida de Artemisa? La misión a la luna se pospuso hasta marzo
La misión Artemis 2 estaba programada para lanzarse en febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Pero después de que la NASA realizó una prueba crítica de combustible el 2 de febrero, conocida como prueba de traje de neopreno, la agencia tuvo problemas con el proceso de abastecimiento de combustible para el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 322 pies de largo. La misión ahora se ha pospuesto para antes del 6 de marzo. Sin embargo, la NASA no anunciará una fecha oficial de lanzamiento hasta que se realice otra prueba de traje de neopreno.
¿Por qué la NASA retrasó la misión Artemis 2 cada mes?
La elaborada prueba del día del lanzamiento de la NASA comenzó el 2 de febrero y se prolongó durante horas hasta la madrugada del 3 de febrero, cuando los equipos evaluaron si el cohete estaba listo para el despegue.
Según una publicación del blog de la NASA, durante la prueba, los equipos descubrieron una fuga de hidrógeno en la etapa central de 212 metros del cohete mientras cargaban 700.000 galones de propulsor criogénico en el vehículo. Reuters informa que esencialmente hidrógeno líquido se filtró a través de pequeños accesorios en la herramienta que bombea el combustible al SLS.
Los equipos de la NASA no pudieron completar la prueba, que finalizó con más de cinco minutos en la cuenta regresiva.
Los funcionarios de la NASA no abordaron si el cohete, que ha estado en posición vertical en la plataforma de lanzamiento desde mediados de enero, regresará al enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos de la agencia, donde se preparan las naves espaciales para el lanzamiento.
«Para mí, el mayor beneficio fue que tuvimos la oportunidad de que el cohete hablara con nosotros, y eso es exactamente lo que hizo», dijo el presidente del equipo de gestión de la misión Artemis 2, John Honeycutt, en una conferencia de prensa el 3 de febrero.
¿Quién estará en la misión Artemis 2? Los astronautas salen de la cuarentena
La tripulación del Artemis 2 está formada por tres estadounidenses y un canadiense. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, fueron puestos en cuarentena en el Centro Espacial Johnson en Houston el 21 de enero para evitar la exposición a enfermedades antes del lanzamiento.
Posponer la misión hasta marzo significa que los astronautas dejarán la cuarentena unas dos semanas antes del próximo lanzamiento. Cuando el lanzamiento es inminente, los astronautas vuelan al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida aproximadamente una semana antes del despegue.
El retraso de Artemis abre una ventana para el lanzamiento de SpaceX Crew-12
Antes de que terminara la misión Artemis 2, la NASA estaba equilibrando los preparativos para este y otro vuelo espacial tripulado por separado.
El retraso de Artemis 2 pone fin a este delicado baile y significa que la misión SpaceX conocida como Crew-12 puede lanzarse mucho antes. Según una publicación reciente en el blog de la NASA, la agencia todavía está trabajando en el lanzamiento del miércoles 11 de febrero de la misión Crew-12, que enviará una tripulación de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional durante aproximadamente seis meses.
La ventana de lanzamiento más temprana para la misión se ha adelantado cuatro días a medida que la NASA se apresura a enviar más personas al puesto orbital, que no ha tenido suficiente personal desde el 15 de enero, cuando los astronautas de la Crew-11 regresaron a casa. La misión de Crew-11 terminó temprano después de que uno de los astronautas experimentara un problema médico que resultó en la primera evacuación médica en la historia de la estación.
¿Cuál es la misión de Artemisa?
El programa Artemis de la NASA es la ambiciosa campaña de la agencia para devolver a los estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde el final de la era Apolo en 1972.
Los astronautas de Artemis 2 no aterrizarán, sino que rodearán la luna en un viaje de 10 días para probar sistemas y hardware para futuras expediciones a la superficie. La cápsula Orion, construida por Lockheed Martin y pilotada por una tripulación, viajará unas 4.700 millas más allá de la cara oculta de la Luna, llevando a los pasajeros lo más lejos que jamás hayan llegado en el espacio antes de regresar a la Tierra.
La misión se produce más de tres años después de que Artemis I despegara del Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre de 2022, enviando la cápsula Orion en una misión no tripulada para orbitar la luna en la primera prueba del vehículo.
Se produciría un alunizaje durante Artemis 3, algo que el presidente Donald Trump ha indicado que le gustaría que ocurriera antes de que termine su segundo mandato.
Contribuyendo a Reuters
Eric Lagatta es reportero de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con ella en elagatta@gannett.com
