El Programa Acelerado de Entrada Tardía incluye un programa de experiencia gratuito de dos semanas que pone herramientas de ingeniería en manos de estudiantes de maestría nuevos en el campo.
«Bien… bien… se ve bien… Se ve bastante bien. ¿Ya lo has soldado?»
Con un par de lupas encima de la cabeza, Eric Hazen camina por el gran taller donde los estudiantes conectan cables, resistencias y condensadores a placas de circuito impreso con pinzas y soldadores calientes. Cuando un estudiante expresa frustración, Hazen, un ingeniero de investigación senior en el departamento de ingeniería biomédica de la Facultad de Ingeniería, dice: «No es tan malo; he visto cosas peores. Después de que la soldadura se derrite, hay que golpearla lo más rápido que se pueda porque sólo permanece derretida durante unos 200 milisegundos».
Algunos estudiantes conversan mientras trabajan, otros escuchan mientras examinan las pequeñas herramientas y materiales que tienen en sus dedos. Una tarea de soldadura a pequeña escala puede parecer agotadora, pero es divertida, dice un estudiante.
“Trabajé con moscas de la fruta en la universidad”, dice Eli Nogueira-Miller (ENG’27). «Son mucho más pequeños que eso».
El taller está ubicado en el Centro de Innovación de Productos de Ingeniería (EPIC) de la Universidad de Boston. Hazen, asesor de electrónica de EPIC, y sus estudiantes y personal brindan orientación y aliento a 26 estudiantes en el Programa Acelerado de Entrada Tardía (LEAP) de ENG, un programa único que permite a estudiantes con antecedentes no relacionados con la ingeniería obtener una maestría en ingeniería. En lugar de exigirles que obtengan una segunda licenciatura, LEAP ofrece un conjunto personalizado y optimizado de cursos universitarios que los prepara para pasar a cualquiera de los nueve programas de maestría de ENG.
“Los estudiantes de LEAP a menudo dicen que no en realidad ingeniero, pero añadiría ‘todavía’ a esa frase», dice Mary Bertrand (MET’23), directora de la Oficina de Desarrollo Profesional de ENG. «Y una vez que se gradúan, no ahora mismo ingeniero, ellos son ingenieros más lo que han hecho antes», ya sea trabajar en firmas de abogados o de contabilidad, vender paneles solares, iniciar organizaciones sin fines de lucro o hacer kombucha. «Estas experiencias vividas agregan valor a una maestría en ingeniería y les permiten impactar al mundo de manera diferente a los ingenieros tradicionales, y el mundo necesita ambos».
Durante el primer año, los estudiantes de LEAP pueden participar en un programa entre sesiones gratuito de dos semanas llamado LEAP LIFE, que es una combinación de LEAP y el término «Leap Into the Future of Engineering». Los estudiantes literalmente se ensuciarán las manos (o se les pegarán los dedos con el fundente de resina utilizado para soldar placas de circuito), adquiriendo habilidades técnicas que necesitarán para pasantías y, en última instancia, carreras de ingeniería.
Durante la primera semana de LEAP LIFE, todos los estudiantes participan en sesiones cocurriculares EPIC que cubren habilidades y herramientas fundamentales como codificación, software de gestión de productos y diseño y ensamblaje de productos electrónicos. En la segunda semana, se dividieron en dos grupos. Un grupo va al Centro Empresarial y de Tecnología de Bioingeniería (BTEC), donde aprenden a utilizar instrumentos que se encuentran en laboratorios de los sectores de biotecnología y tecnología médica.
Los estudiantes de BTEC estudian cultivos de células de mamíferos utilizando centrífugas, microscopios de luz invertida y más. Marcan estructuras celulares con tintes y les toman fotografías con un microscopio fluorescente, y aprenden sobre la bioimpresora 3D Bio X. Dentro de unos meses, los estudiantes podrían estar utilizando el mismo equipo en la práctica industrial, ayudando a desarrollar diagnósticos y terapias para enfermedades potencialmente mortales.
“Quedé muy impresionado con la audiencia”, dice Xin Brown (CAMED’02), instructor senior de ENG en ingeniería biomédica e instructor de biotecnología para el grupo LEAP LIFE de este año. «Todos tienen una sólida formación académica y experiencia laboral o de investigación y han demostrado una buena ética de trabajo y espíritu de equipo».
Brown también llevó a los estudiantes al Centro de Tecnología Biointerface, donde aprendieron a operar el Reómetro, midiendo la tinta que se utiliza en la bioimpresora. «A los estudiantes les fue muy bien», dice Brown. «Se mostraron comprometidos, diligentes, curiosos y formularon muchas buenas preguntas».
El otro grupo LEAP LIFE se queda en EPIC, donde aprenden fresado, torneado y fabricación de chapa. Los estudiantes se acostumbran al zumbido y chirrido de un torno CNC, al fino humo y a las rápidas chispas de una cortadora láser.
Gavin Prescott (ENG’27) dice que su impresión de EPIC fue “maquinaria y espectáculos ruidosos y peligrosos”. Durante su primer semestre en LEAP, un profesor le sugirió que ingresara a EPIC para usar una cortadora láser para obtener una tarea de crédito adicional. «Pensé: ‘¿Cortadora láser?’ ¡Eso suena aterrador! No creo que esté recibiendo crédito extra», dice Prescott, quien se especializó en antropología y luego trabajó en excavaciones arqueológicas. Pero en la segunda semana de LEAP LIFE, dice, «sólo nos tomó una hora enseñarnos a usar la cortadora láser, ¡y me di cuenta de que era fácil! ¡Podría haber hecho este proyecto de crédito adicional en 15 minutos!»
Los estudiantes diseñaron y construyeron sus propias bagatelas, pequeñas máquinas de pinball, cuyas piezas se fabricaron con otras máquinas disponibles en EPIC. «Este proyecto evoca una maravillosa combinación de imaginación creativa y ejecución técnica», dice Tasker Smith, director senior del laboratorio de EPIC. «Y es una introducción divertida a nuestro equipo y a toda la tecnología que EPIC tiene para ofrecer».
«Lo aniquila», coincide Nicolás Bonnet McNamara (ENG’27). «Fue una excelente manera de eliminar ese factor de intimidación. Ahora será mucho más fácil ingresar a EPIC y pedir ayuda y practicar estas máquinas más a fondo. Todos allí son súper amigables y están abiertos a ayudarte a aprender nuevas técnicas».
La segunda semana de LEAP LIFE también contó con un animado evento social donde los estudiantes actuales y entrantes de LEAP se mezclaron con ex alumnos de LEAP, incluida Rebekah Tsang (ENG’21), quien diseña tostadoras y freidoras de alta gama en su SharkNin.
«Me encantó el aspecto de la cohorte LEAP», dice Tsang. «Hay una buena comunidad. Sentí el apoyo. Me di cuenta de que me gustan los ingenieros: somos personas curiosas y nos alimentamos de la curiosidad de los demás. Solucionamos problemas, siempre queremos hacer las cosas mejor, reinventarlas, mejorarlas. No estamos satisfechos con cómo son las cosas».
«Quiero hacer algo que tenga un impacto positivo en el mundo», dice Prescott. «Una de las razones por las que vine aquí fue por todos los recursos, como RASTIC, EPIC. No solo quiero aprender conceptos, quiero trabajar en cosas. Hubo muchas cosas que me dijeron que no podía hacer como estudiante universitario. Pero llego aquí y pienso: ‘Oye, ¿qué puedo hacer?'» y la respuesta es: «¿Qué? no puede ser estás haciendo?’”
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