PALO ALTO – Una comisión judicial determinó que el abogado de un ex oficial de policía de Antioch no le mintió a un juez cuando se declaró culpable de nulidad del juicio durante un juicio penal, pero determinó que cometió un «error grave de juicio» y claramente no estaba familiarizado con el funcionamiento de un tribunal federal, poniendo fin a una revisión que comenzó cuando fue despedido del caso el año pasado.
Nicole Lopes, que también ejerce bajo el nombre de Nicole Castronovo, «dijo la verdad» cuando demandó a su cliente, Devon Wenger, días después de que fuera juzgado por conspiración y violaciones de derechos civiles junto con otro ex colega. Sin embargo, el comité consideró que su decisión posterior de aparecer en un podcast de YouTube con Wenger y «hacer girar» el juicio fallido como una victoria fue «totalmente incorrecta y un grave error de juicio».
La decisión de 23 páginas, firmada por el juez federal de distrito Haywood Gilliam, es solo el último drama judicial en el juicio penal de agosto de 2023 de 14 ex policías de East Contra Costa. En el tribunal, Wenger acusó a los fiscales de intentar exponer un delito en el departamento de policía. incluyendo distribución de esteroides y conspiración para violar los derechos civiles. En diciembre pasado fue condenado a siete años y medio de prisión.
«Aprecio la cuidadosa revisión del comité y la conclusión de que no mentí al Tribunal», dijo Lopes en una declaración a la organización de noticias. «Espero que el informe público ayude a corregir los conceptos erróneos del año pasado para que pueda comenzar a reconstruir mi reputación profesional».
Otros trece ex agentes del orden que trabajaron para la policía de la ciudad de Pittsburgh o Antioch se declararon culpables o fueron condenados por delitos que van desde aceptar tequila como soborno hasta destruir multas de tránsito, fraude y causar que un perro se enferme sin motivo alguno. Wenger y el ex oficial de Antioch K9 Morteza Amiri fueron a juicio en marzo pasado, pero sólo tres días después Lopes presentó una demanda, alegando falta de apoyo de la empresa, falta de sueño y problemas de salud mental.
El juez de distrito estadounidense Jeffrey White lo despidió del caso y cuestionó su «honestidad ante el tribunal» después de que Lopes apareció en un podcast mientras continuaba el juicio de Amiri y describió el juicio nulo como una victoria y a él mismo como un «reparador», diciendo que Wenger, a quien se refirió como «Capitán América», tendría más posibilidades de ganar el caso sin su coacusado.
Amiri fue absuelto de conspiración pero condenado por violar los derechos civiles de un hombre. Fue sentenciado a ocho años tras las rejas por eso, así como por un plan para defraudar a la ciudad de Antioch haciendo trampa en exámenes universitarios para obtener un aumento salarial de incentivo educativo.
«La comisión finalmente acepta la declaración del juez (Lopes) White del 5 de marzo de 2025 de que era ineficaz y no apto para continuar el juicio», dice la decisión. «La Comisión rechaza la versión posterior en la prensa y en YouTube de que el juicio nulo fue de alguna manera una victoria. Dado el daño profesional y a la reputación que (Lopes) sufrió, y el hecho de que Wenger fue condenado por el mismo cargo por el que su coacusado fue absuelto, ninguno de ellos ‘ganó’ nada».
En cuanto a la decisión de Lopes de presentar la demanda, la comisión fue más comprensiva y consideró que era «probablemente lo correcto y en el mejor interés de su cliente, al menos en el momento de la presentación», y señaló que, si bien Amiri contó con la asistencia de tres abogados, intentó litigar el complejo caso él mismo después de conducir desde Los Ángeles en vísperas del juicio.
«Creemos que su mala comprensión de los mensajes de texto, su agotamiento, sus problemas de salud mental, sus repetidas advertencias, su falta de familiaridad con la práctica criminal federal y el Distrito Norte de California y el juez White, y sus endebles esfuerzos por representar a Wenger solo la llevaron a presentar una demanda», decía la decisión.
Pero los problemas de Lopes aún no han terminado. La comisión determinó que había perdido su trabajo en su empresa y estaba bajo investigación por parte del Colegio de Abogados del Estado de California. White también exigió recientemente que le proporcionara una declaración jurada respondiendo preguntas específicas sobre su manejo del descubrimiento confidencial. La orden es parte del esfuerzo de White por descubrir quién filtró documentos judiciales confidenciales a The Current Report, un sitio de noticias independiente del sur de California que publicó una serie de dos partes que retrata a Wenger como un denunciante contra el cual los fiscales tomaron represalias.
White, quien una vez amenazó con ir a prisión a dos reporteros del San Francisco Chronicle que se negaron a revelar fuentes confidenciales mientras cubrían la acusación del gran jurado contra Barry Bonds, ordenó que las declaraciones se presentaran antes del 6 de febrero.
