Connecticut dedica mucho tiempo a debatir cómo hacer crecer su economía, mantener aquí a los jóvenes profesionales y fortalecer la base impositiva que paga las escuelas y los servicios locales.
Pero uno de los mayores obstáculos del estado no es la falta de incentivos gubernamentales, capital de inversión privado o interés empresarial.
Es algo mucho más fundamental: Connecticut a menudo lucha para que se apruebe el desarrollo a nivel local, incluso cuando una propuesta es modesta y el beneficio económico es claro.
El NIMBYismo –la oposición “No en mi patio trasero”– se ha convertido en una característica arraigada de la cultura de uso de la tierra del estado. Esto es especialmente evidente en las peleas por los apartamentos de varios apartamentos. Pero también aparece en lugares inesperados, incluidos proyectos de pequeñas empresas que no deberían ser controvertidos.
Una decisión reciente en Wethersfield ilustra el patrón.
El propietario de una propiedad ha propuesto convertir la histórica Chester Bulkley House en 184 Main St. en Old Wethersfield de un bed and breakfast comercial a un restaurante del sur de Italia que incluirá cenas al aire libre. Los materiales del proyecto describieron un concepto exclusivo, informal y de negocios inspirado en la cocina siciliana, que incluye mariscos y platos de temporada. Los operadores estiman que el restaurante emplearía a unas 20 personas.
Sobre el papel, parecía el tipo de propuesta que las ciudades suelen promocionar: reutilizar un edificio existente, crear nuevos empleos, tráfico de visitantes y otra razón para que la gente pase tiempo –y dinero– en el centro histórico de un pueblo.
Old Wethersfield ya cuenta con varios restaurantes populares y un entorno que podría ser un atractivo aún mayor para el turismo gastronómico y de pequeñas empresas. Un restaurante como el propuesto podría haber aprovechado ese impulso.
La ciudad también tiene claras razones fiscales para dar la bienvenida a una actividad comercial adicional. Wethersfield aprobó recientemente un plan de mejora escolar de $239 millones que impondrá impuestos más altos a los residentes. Las propiedades comerciales e industriales representan sólo alrededor del 11% de la cotización neta de la ciudad, lo que significa que los propietarios financian la mayor parte del gobierno local.
Este es el desafío que enfrentan muchas comunidades de Connecticut: altas expectativas de servicio, crecimiento comercial limitado y la consiguiente carga fiscal para los residentes.
Aún así, la Comisión de Planificación y Zonificación negó el permiso especial y el estacionamiento fue la cuestión dominante. Old Wethersfield tiene capacidad limitada y un restaurante concurrido aumentaría la demanda de comensales, personal y entregas. Ésta es una pregunta legítima.
Pero debería tratarse con condiciones y mitigaciones, no como un factor decisivo automático. Con demasiada frecuencia en Connecticut, la revisión local se convierte en un veto informal en lugar de un esfuerzo estructurado para implementar proyectos razonables.
En muchas comunidades, las propuestas se someten a un estándar poco realista: si un proyecto causa malestar o cambia el status quo, la decisión más segura es decir no.
Esta mentalidad es una gran barrera para el crecimiento.
En todo el estado, una oposición similar está dando forma a los resultados de acuerdos de vivienda, proyectos de almacenes y logística, instalaciones de energía renovable, infraestructura de telecomunicaciones y centros de datos. Algunas propuestas merecen un examen más detenido; No todos los proyectos pertenecen a todos los barrios.
Pero Connecticut ha llegado al punto en que la postura predeterminada en demasiadas ciudades es primero la obstrucción y después la resolución de problemas. Esto crea incertidumbre para las empresas y los inversores.
El control local es una de las características definitorias de Connecticut. Esto puede ser una fortaleza.
Pero el control local, que habitualmente bloquea proyectos razonables (especialmente aquellos que reutilizan edificios existentes y amplían la base impositiva) no constituye ninguna protección. Es parálisis.
Si Connecticut quiere ser económicamente competitivo, necesita hacer un mejor trabajo aprobando el crecimiento. No de forma automática y no sin condiciones. Pero con una mentalidad orientada a soluciones prácticas, no a una resistencia reflexiva.
Una comunidad que no puede decir sí a un restaurante en una propiedad histórica que ya está operando comercialmente no debería sorprenderse cuando se abren mayores oportunidades en otros lugares.
