Payam Khastkhodaei consideró su mayor logro mundial cuando quedó en segundo lugar en un concurso de piano a nivel estatal. Luego, sus alumnos comenzaron a arrasar en torneos por todo Estados Unidos.
Este hijo de inmigrantes iraníes, de 32 años, ha ideado un nuevo método de enseñanza que hace que los estudiantes disfruten de sus lecciones de piano y actúen con un alto nivel. Khastkhodaei dice que sus alumnos tienen tasas de éxito más altas y aprenden más rápido que los estudiantes que aprenden piano utilizando métodos tradicionales.
«Nuestros estudiantes no sólo aprenden a tocar el piano, sino que también les encanta el piano», dijo Khastkhodaei. «Y esa es una de las claves más importantes».
¿Qué hace que los métodos de enseñanza del piano de Payam sean diferentes?
En casi todas las habitaciones de la casa reconvertida en el suburbio de Bothell, Washington, en Seattle, Khastkhodaei y su equipo de jóvenes profesores, todos antiguos alumnos suyos, dan lecciones de piano y entretienen. A los estudiantes se les cobra entre $ 75 y $ 100 por hora y van desde principiantes del jardín de infantes hasta talentos de la escuela secundaria.
«Tienes esta licenciatura en piano, que es como un cinturón negro en el mundo de la música», dijo Khastkhodaei. «Tradicionalmente, entre el 1% y el 2% de los estudiantes se gradúan, y eso lleva unos 12 años. En nuestra escuela, el 96% se gradúa, y eso lleva unos cuatro años».
El «método Payam» no comienza con partituras, sino con el ABC y el 123 y con la escritura de los números en las teclas del piano.
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«No leen notas. A veces ni siquiera miran las partituras. Jugamos un juego. Y es divertido para ellos», dijo Khastkhodaei.
Los estudiantes muestran números, no notas.
«Lo que están haciendo es fomentar la coordinación», afirmó Khastkhodaei.
Con el tiempo, los estudiantes pasan a las partituras a medida que avanzan en los 18 niveles del plan de estudios, aprendiendo a tocar (y escribir) canciones que disfrutan.
La mayoría de los alumnos de Khastkhodaei no aspiran a ser pianistas, pero su actitud lúdica parece hacer que disfruten de sus lecciones. Lo que realmente lo distingue es que enseña a sus alumnos a componer canciones originales desde muy pequeños. Delara Rahmatian, de 12 años, presentó recientemente su tercera composición.
Incluso cuando aprenden las composiciones de otros, se anima a los alumnos de Khastkhodaei a tocar con tempo, estilo y estado de ánimo.
«Pruébelo una vez y lo entenderá», dijo Khastkhodaei, quien se lo dice a todos los escépticos.
Difundiendo el «Método Payam» a estudiantes de todo Estados Unidos
La difusión del método Payam se debe en parte a Hadi Partovi, padre de uno de los estudiantes de Khastkhodaei y cofundador y director ejecutivo de code.org. Partovi ve muchos paralelos entre su plataforma, que ha enseñado a codificar a cientos de millones de estudiantes, y el método Payam.
«Una es que no enseñamos codificación con unos y ceros o, ya sabes, corchetes y punto y coma. Lo enseñamos con bloques y arrastres para hacerlo más fácil», dijo Partovi. «Del mismo modo, Payam Music enseña música de ABC y 123 antes de aprender el código para escribir música».
Partovi es ahora el director general de Payam Music, con el objetivo de hacer que la pequeña escuela, que actualmente sólo cuenta con unos pocos cientos de estudiantes, alcance el nivel nacional.
El hijo de Partovi, Darius, comenzó a aprender en Payam Music hace siete años. Partovi dice que supo desde el primer día de clases de su hijo que quería ayudar a expandir las operaciones de Khastkhodaei. Los planes incluirían escuelas funcionando en todo el país, cada una con cinco a siete salas de música capaces de albergar a unos 150 estudiantes.
«Necesitaremos unas 100 escuelas para llegar a 10.000 estudiantes», afirmó Partovi. «La pregunta es, ¿qué tan rápido podemos llegar allí?»
Ha recaudado dinero para financiar la expansión de una impresionante lista de inversores, entre ellos Hans Zimmerel compositor ganador del Oscar detrás de la música de más de 150 películas. Antes de convertirse en un compositor famoso, Zimmer era un estudiante de música frustrado que fue expulsado de ocho escuelas de música.
«Hasta el día de hoy, todo lo que recuerdo de esas lecciones de piano es que fueron terribles. Y aquí hay un hombre que descubrió una manera de darles a los niños la oportunidad de ser absolutamente felices, ¿sabes? Amar la música y amarse a sí mismos», dijo Zimmer.
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El compositor dijo que se sintió atraído por la alegría del método de Khastkhodaei.
«Esto es exactamente lo que desearía tener», dijo.
Zimmer visitó la primera nueva ubicación de Khastkhodaei en Santa Mónica, California, y escuchó a estudiantes estrella tocar sus composiciones, incluida una del hijo de Partovi, que ahora está escribiendo su propia música.
«Con el tiempo podremos convencer a la institución musical de que este nuevo método de enseñanza es mejor», afirmó Partovi. «Pero ahora sólo tenemos que convencer a los padres. Y la forma más fácil de convencer a los padres es cuando ven a su hijo o hija enamorarse de la música».
Pago mediante «Método Payam».
Los pianistas premiados nacen de las enseñanzas de Khastkhodaei. En 2024, 41 de sus alumnos presentaron composiciones originales al programa Reflexiones de la PTA Nacional. Compitieron alrededor de 300.000 estudiantes de todo el país, por lo que sus alumnos constituían una pequeña fracción de los participantes.
«Pero ganamos 13 de los 15 ganadores de distrito, cinco de los cinco primeros en el estado de Washington. Luego esos cinco estudiantes pasaron a competir a nivel nacional, y cuatro de ellos ganaron cuatro de las 14 medallas nacionales», dijo Khastkhodaei.
Los padres dicen que las lecciones han cambiado la vida de sus hijos y les han mostrado que aprender puede ser divertido.
«Fue la mejor decisión que he tomado», dijo la madre Shahrzad Salestani.
La madre Saswati Sanyal dijo que su hija Aaniya, de 15 años, ganó confianza con las clases.
«Y te sientes bien», dijo Sanyal. «Así que en esta escuela es bastante diferente».
