Durante meses, se ha culpado a la Generación Z de malas actitudes, falta de ética laboral y demasiadas exigencias. Sin embargo, los datos del mercado laboral cuentan una historia mucho menos cómoda. Los peldaños iniciales de la escala laboral se están desmoronando bajo los trabajadores más jóvenes de Estados Unidos, y los datos dejan claro que no se trata de un defecto generacional. Este es un colapso estructural.
Los principales indicadores apuntan a un mercado laboral fuerte. Hay constantes debilidades bajo el capó. Un mercado de «alquileres bajos, combustible bajo» significa que los empleadores se muestran reacios a realizar cambios en su nómina. Para los empleados a mitad de carrera, esta estabilidad es un alivio. Para los jóvenes que intentan conseguir su primer trabajo, es un callejón sin salida.
En 2025, la proporción de estadounidenses desempleados recién ingresados alcanzó un máximo de 37 años, alcanzando un máximo del 13,3% en julio y luego estableciéndose en el 10,6% en febrero de este año. Esta cifra sigue siendo más alta que en cualquier otro momento durante la Gran Recesión. Cuando la contratación disminuye, la puerta se cierra primero para los recién graduados y los nuevos empleados.
Los trabajos que deberían haber sido suyos se han ido
Los avances actuales en el mercado laboral son aislados y desiguales, y en gran medida pasan por alto a los trabajadores jóvenes. La creación de empleo se concentró estrechamente en los servicios sociales y de salud. Mientras tanto, los servicios financieros y de información (industrias que alguna vez proporcionaron la mayor parte de los recién graduados) están agregando empleos, eliminando un promedio de 9.000 puestos de trabajo al mes hasta 2023. Antes de la pandemia, estas mismas industrias agregaron 44.000 puestos de trabajo al mes. Los trabajadores jóvenes actualizan las bolsas de trabajo para encontrar vacantes cada vez más reducidas. Un número récord de nuevos trabajadores está llegando a las puertas del mercado laboral justo cuando los empleadores cierran sus puertas.
A la Generación AZ no le falta ajetreo y bullicio. Mientras esta generación intenta encontrar su lugar en el mercado tradicional, muchos se están desviando. Más de la mitad de los miembros de la Generación Z (57%) ahora hacen malabarismos con trabajos secundarios como la creación de contenido, la venta de artesanías y el trabajo en la economía informal, en comparación con solo el 21% de los Baby Boomers. Hay un verdadero espíritu emprendedor en deslizarse de lado, pero también hay una señal de advertencia. En toda la economía, una proporción cada vez mayor de trabajadores hace malabarismos con trabajos a tiempo parcial o múltiples para mantenerse a flote. En este contexto, el auge de la cultura del trabajo secundario refleja una generación que reúne ingresos en un mercado que ofrece muy poca estabilidad y muy pocas vías de avance.
Un título universitario ya no garantiza lo que antes garantizaba
Lo que los economistas laborales documentaron por primera vez entre los graduados universitarios negros hace una década (que hacer todo «bien» todavía no garantizaba un empleo estable) desde entonces ha repercutido en el mercado laboral.
Un título universitario ya no garantiza un empleo ni mejores posibilidades de obtener un salario estable. La brecha entre la tasa de desempleo entre los graduados universitarios y los que no tienen un título se ha ido reduciendo desde la Gran Recesión. Ahora, los recién graduados universitarios tienen más probabilidades de estar desempleados que toda la fuerza laboral.
Quizás lo más sorprendente: durante seis meses en 2025, los trabajadores con títulos laborales en oficios calificados (fontaneros, electricistas, instaladores de tuberías) tuvieron resultados laborales ligeramente mejores que los graduados universitarios. Es la primera vez que los graduados universitarios pierden su ventaja laboral desde que el gobierno federal comenzó a rastrear esos datos en la década de 1990.
La inteligencia artificial amenaza con cerrar la puerta desde dentro
Mientras las puertas del mercado laboral se cierran para los jóvenes, la inteligencia artificial amenaza desde dentro. El desempleo masivo inducido por la IA aún no ha llegado, pero las primeras señales de alerta están apareciendo para los trabajadores que inician su carrera. Según un estudio reciente de la Universidad de Stanford, el empleo de trabajadores de entre 22 y 25 años en ocupaciones inducidas por la IA (desarrollo de software, servicio al cliente) ha disminuido un 13% desde 2022.
Incluso los líderes tecnológicos están haciendo sonar la alarma. El director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, advirtió que la inteligencia artificial podría acabar con aproximadamente la mitad de los puestos de trabajo administrativos de nivel inicial en los próximos cinco años. En general, los trabajadores jóvenes e inexpertos enfrentan un riesgo enorme de dejar cicatrices en el mercado laboral: ingresar a una fuerza laboral que se reduce en el nivel inicial y automatiza las funciones restantes.
Esta incertidumbre pesa sobre los trabajadores jóvenes. El Conference Board descubrió que sólo el 57% de los trabajadores menores de 25 años informaron estar satisfechos con su trabajo, en comparación con el 72% de los mayores de 55 años. En un año en el que la satisfacción laboral creció a su ritmo más rápido, los trabajadores jóvenes fueron el único grupo cuya satisfacción disminuyó.
Lo que realmente hay que cambiar
Culpar a la Generación Z es fácil. Los datos muestran que esto también está mal. Esta generación está alcanzando la mayoría de edad en un mercado laboral que es menos seguro, menos dinámico y menos predecible que el que ingresaron sus padres, donde los lugares de trabajo utilizan cada vez más tecnología de vigilancia y las jubilaciones se están erosionando. No necesitas un sermón sobre ética laboral. Necesitamos una economía que ofrezca caminos múltiples y duraderos hacia la seguridad de la clase media.
Podemos revitalizar la promesa de un título de cuatro años mientras invertimos en aprendizajes, programas de servicio público y otras guías comprobadas para un empleo estable. Y a medida que la IA remodela la fuerza laboral, los formuladores de políticas deben garantizar que los trabajadores tengan voz y voto sobre cómo se utiliza y que los beneficios que genera se compartan ampliamente en lugar de concentrarse entre unos pocos.
La Generación AZ no está en paro. Tocan puertas cerradas. La tarea que tenemos por delante es reabrirlos y garantizar que el ataque a la clase media no sea una reliquia del pasado.
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