El FireDrone se está acercando a su aplicación en el mundo real después de que investigadores suizos revelaran un prototipo rediseñado equipado con una carcasa de aerogel que le permite operar en edificios ardiendo a 392 grados Fahrenheit.
El nuevo FireDrone, desarrollado en Empa y desarrollado posteriormente como una empresa derivada del Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) en Lausana, se basa en prototipos anteriores e introduce un sistema de defensa fundamentalmente rediseñado.
En lugar de la estructura compuesta multicapa anterior, el modelo mejorado cuenta con una carcasa aislante de una sola pieza. La armadura hecha de aerogel de poliimida de alta temperatura encierra las partes sensibles del dron en una única estructura moldeada.
Esta modificación simplifica los sistemas de protección térmica y aislamiento interno del dron. También aumenta la durabilidad y respalda las operaciones en entornos de alto riesgo con monitoreo en tiempo real.
Dentro del rediseño
Fabian Wiesemüller, PhD, cofundador y director ejecutivo de FireDrone AG, dijo que los bomberos deben ingresar físicamente a los edificios en llamas para detectar materiales peligrosos o personas desaparecidas. «Con FireDrone, ahora podemos enviar drones a áreas peligrosas para hacer precisamente eso: reducir significativamente el riesgo en las operaciones», dijo.
Conocidos por su excepcional aislamiento térmico, los aerogeles están compuestos predominantemente de aire encerrado en una matriz sólida porosa. El equipo observó que se necesitaron años para crear un producto que combinara una alta resistencia al calor con flexibilidad mecánica.
Sus años de esfuerzo han dado como resultado un escudo ultraligero que protege los dispositivos electrónicos manteniendo la maniobrabilidad. Vincular ambas propiedades ha sido durante mucho tiempo un desafío para los científicos.
Crédito: Empa
Los drones convencionales alcanzan sus límites alrededor de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) cuando sus marcos se deforman y sus componentes electrónicos fallan. Por el contrario, el nuevo FireDrone puede volar a temperaturas de hasta 200 grados Celsius (392 grados Fahrenheit).
«El aerogel se puede moldear en formas tridimensionales y adaptarlo al dron», añadió David Häusermann, MSc, CTO y cofundador de FireDrone. Además del aislamiento pasivo, el dron mejorado también ofrece control activo de la temperatura interna. Durante el vuelo, enfría y monitorea continuamente los sistemas a bordo.
Este enfoque híbrido le permite seguir operativo en entornos donde los humos tóxicos, el calor radiante y las estructuras inestables hacen que la entrada de personas sea extremadamente peligrosa.
Él vuela hacia las llamas
El dron está equipado con una cámara de infrarrojos. Transmite una imagen térmica en vivo a los socorristas fuera de la zona de peligro. «Hoy en día, a menudo sólo los primeros bomberos que llegan al edificio pueden ver cómo se ve desde dentro», explica Häusermann.
«Con el dron, el comandante del incidente puede obtener una visión general de la situación antes de que alguien entre al edificio», continuó. Sin embargo, se pueden agregar sensores opcionales para detectar gases o medir la temperatura exterior.
El FireDrone también está diseñado para uso en interiores. Dado que en estas condiciones no puede depender de la navegación por satélite, está especialmente optimizado para su uso en edificios, túneles o instalaciones industriales interiores.
«En muchos de nuestros escenarios operativos el GPS no está disponible», afirma Wiesemüller. «Por eso desarrollamos sistemas de localización y asistencia a los pilotos que funcionan de forma fiable incluso sin señal de satélite».
Crédito: Empa
La tecnología también es prometedora en el control industrial. Podrás inspeccionar plantas de cemento y acero o incineradoras de residuos en funcionamiento, donde el calor extremo limita el acceso humano y los drones tradicionales. Esto, a su vez, puede reducir significativamente el tiempo de inactividad, los costos y la pérdida de energía.
La spin-off ya ha probado el FireDrone varias veces en el campo de entrenamiento del centro de formación de Andelfingen y en la fábrica de cemento Holcim de Sigenthal. «Las pruebas son decisivas para la transición del laboratorio a la aplicación práctica», afirmó Häusermann en un comunicado de prensa.
«En el futuro, los pilotos deberían poder utilizar estos drones de forma segura en situaciones extremas con una formación mínima», concluyó. A largo plazo, el dron se combinará con una estación de acoplamiento y mantenimiento móvil que se integrará en los camiones de bomberos o en los modernos sistemas de protección contra incendios.
Se encuentra en Skopje, Macedonia del Norte. Su trabajo ha aparecido en Daily Mail, Mirror, Daily Star, Yahoo, NationalWorld, Newsweek, Press Gazette y otros. Cubre historias sobre baterías, energía eólica, transporte marítimo sostenible y nuevos descubrimientos. Cuando no está buscando la próxima gran historia científica, viaja, explora nuevas culturas o disfruta de buena comida con un vino aún mejor.
