Travis Kalanick, el ex director ejecutivo de Uber que ayudó a ser pionero en la industria de los viajes compartidos, dice que Waymo está «obviamente» por delante de Tesla en la carrera de los taxis robóticos y que la compañía de Elon Musk necesita un «momento ChatGPT» para que su conducción autónoma basada en la visión se ponga al día.
Los comentarios se produjeron durante la aparición de esta semana en el podcast All-In, donde Kalanick también reveló que él mismo está volviendo al juego de la conducción autónoma con una nueva empresa de robótica llamada Atoms.
La visión de Kalanick sobre la carrera de taxis robóticos
Kalanick dijo a los anfitriones de All-In que Waymo ha superado a Tesla a medida que las dos compañías lanzan vehículos autónomos en los Estados Unidos. Señaló que los desafíos clave de Waymo en el futuro son «la fabricación y la escala, la urgencia y la intensidad», en lugar de la tecnología central que considera probada.
Tesla, por el contrario, sigue un enfoque fundamentalmente diferente. Mientras que los vehículos de Waymo dependen de costosas cámaras, sensores lidar y radar, Tesla está apostando todo por un sistema de solo visión, utilizando cámaras ya integradas en los vehículos eléctricos. Kalanick describió el enfoque como un «momento ChatGPT», un avance repentino que permitiría que la conducción autónoma basada únicamente en cámaras funcione a gran escala.
La diferenciación importa. El hardware de sexta generación de Waymo ha reducido la cantidad de sensores en un 42 % y ha reducido el costo del hardware por unidad a menos de $20 000, una reducción del 50 % en comparación con la generación anterior. Actualmente, la compañía opera viajes totalmente sin conductor en 10 ciudades de EE. UU., ofrece alrededor de 400.000 viajes pagos por semana y apunta a alcanzar 1 millón de viajes por semana para fines de 2026.
La situación de Tesla es mucho más modesta. La compañía opera aproximadamente 35 vehículos en Austin, con supervisores de seguridad a bordo, y solo ha logrado operar un robotaxi verdaderamente sin supervisión en un área limitada de la ciudad. Tesla ha informado de 15 accidentes a la NHTSA desde que comenzó el programa de Austin en junio de 2025, y la compañía está redactando detalles de la narrativa del accidente, lo que imposibilita un análisis de seguridad independiente.
Kalanick está de vuelta en el juego
El ex director general de Uber no sólo comenta, sino que también construye un competidor. Kalanick presentó recientemente Atoms, una empresa de robótica que surgió de ocho años de operaciones sigilosas bajo el negocio inmobiliario de City Storage Systems, propietaria del operador de cocinas fantasma CloudKitchens.
Los átomos se dirigen a las industrias alimentaria, minera y de transporte. Kalanick también está a punto de adquirir Pronto, un vehículo autónomo centrado en sitios industriales y mineros creado por el ex colega de Uber Anthony Levandowski, el mismo ingeniero que fue condenado por robar secretos comerciales de conducción autónoma del programa de conducción autónoma de Google (posteriormente indultado por el presidente).
Los informes de The Information indican que Uber está respaldando los nuevos esfuerzos de conducción autónoma de Kalanick, y que Kalanick le ha dicho a personas cercanas a la empresa que quiere perseguir la tecnología autónoma de manera más agresiva que Waymo.
Dada la trayectoria actual de Waymo, esa es una afirmación audaz. La empresa propiedad de Alphabet recaudó 16.000 millones de dólares en febrero con una valoración de 126.000 millones de dólares y añadió cuatro nuevas ciudades estadounidenses sólo el mes pasado. La compañía completó 15 millones de viajes en 2025 y reporta un 90% menos de accidentes con lesiones graves que los conductores humanos.
Toma eléctrica
Estoy de acuerdo con la mayoría de los comentarios de Kalanick, pero estoy totalmente en desacuerdo con que los principales desafíos de Waymo sean «la producción y la escala, la urgencia y la intensidad». De hecho, creo que el mayor desafío para Waymo es seguir adelante sin verse arrastrado a una carrera con Tesla y otros que antepondrían la escala a la seguridad.
El hecho de que Kalanick diga eso al mismo tiempo que afirme que quiere alcanzar a Waymo da miedo.
Hasta cierto punto, Waymo todavía está limitado por la seguridad. Sí, probablemente podría funcionar en mercados adicionales de EE. UU. con sus capacidades actuales, pero creo que necesita más pruebas y validación para la siguiente etapa de crecimiento real, incluidos viajes más largos y más conducción en autopista.
Corres el riesgo de caer en el juego de Tesla e ir demasiado rápido. Creo que a Waymo le está yendo bien y debería seguir avanzando en esa dirección.
El encuadre del «momento ChatGPT» es francamente generoso por parte de Tesla. Esto significa que es probable que se produzca un gran avance que cambiará el juego de la noche a la mañana. Puede que eso sea cierto: la conducción autónoma basada únicamente en la visión a gran escala sería transformadora. Pero Tesla lleva años prometiendo este avance. Musk primero prometió capacidad de “conducción totalmente autónoma” para 2018, luego robotaxis para 2020, luego un millón de robotaxis en las carreteras para 2020, pero ninguno de los cuales se materializó a tiempo.
Me parece que Tesla necesita muchos más años y/o recursos para cubrir tantos escenarios finales como sea posible o simplemente darse por vencido y empezar a utilizar radar y lidar.
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