Estudiantes de Carolina Kids Co-op
Jess Alfreds
en Cooperativa de niños de Carolinala escuela está afuera, es decir, desde afuera.
En su ubicación emblemática en Myrtle Beach, Carolina del Sur, más de 150 estudiantes desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria se reúnen diariamente en un parque público local, donde educadores experimentados enseñan mientras se sumergen en la naturaleza. Separados por nivel de habilidad, los estudiantes se dispersaron en el área verde, una campana señalaba la transición de un período de clase a otro. La ubicación es una de las 17 que atienden a casi 1,000 estudiantes en cuatro estados, incluidos Carolina del Sur, Carolina del Norte, Florida y Kentucky.
«Es muy parecido a si hubiera tomado una escuela privada y le quitara el techo y las paredes», dijo Jess Alfreds, quien fundó Carolina Kids Co-Op, o CKC, en 2022. Alfreds comenzó a educar a su hija en el hogar en 2020, cuando las escuelas cerraron y ella y su esposo comenzaron a trabajar de forma remota desde su casa en Connecticut. La familia pronto decidió mudarse a Myrtle Beach y continuar con la educación en el hogar, pero cuando llegaron, los Alfred se sorprendieron al ver que no había programas de educación en el hogar seculares y académicamente enfocados en el área. Como muchos empresarios educativos actuales, Alfreds construyó lo que no pudo encontrar.
Lo que comenzó con 12 niños, incluido el niño de primer grado de Alfred en ese momento, rápidamente creció hasta convertirse en docenas de estudiantes que asistían a la escuela en la playa. «Contratamos a 14 maestros en dos semanas. Armamos un programa y durante los siguientes dos años realmente lo perfeccionamos en Myrtle Beach. A nuestros niños les fue mejor que nunca», dijo Alfreds. Todos los estudiantes de CKC en Myrtle Beach reciben educación en casa, y aproximadamente la mitad participa en el programa de abandono escolar de día completo cinco días a la semana. Los estudiantes restantes vienen a tiempo parcial, normalmente al menos tres días a la semana.
CKC es parte de un ecosistema diverso escuelas emergentes K-12construido por padres y maestros emprendedores e impulsado por familias que buscan modelos de aprendizaje completamente diferentes que prioricen tanto el éxito académico como el bienestar socioemocional. Este ecosistema educativo se desarrolló antes de 2020, pero ha ganado un impulso significativo en los años transcurridos desde la pandemia. Frustrados por las aulas centradas en Chromebooks, el plan de estudios meticuloso, las pruebas y las preocupaciones sobre la salud mental de los jóvenes, algunos padres están buscando, y construyendo,alternativas a la escolarización tradicional.
«Salvar vidas», así describió Stephanie Webster el impacto de inscribir a su hija Brynleigh en el programa de CKC Myrtle Beach hace tres años. Webster explicó que el aprendizaje a distancia durante la pandemia fue difícil para su hija. Luego, cuando la escuela pública de Brynleigh finalmente reabrió sus puertas para el aprendizaje presencial, parecía depender en gran medida de un plan de estudios centrado en la tecnología. «Era como una estrategia de aprendizaje diferente hasta el punto de que realizaban aprendizaje a distancia en el aula. No fue así como aprendió. Fue difícil para él», dijo Webster. «La situación de Brynleigh empeoró cada vez más en la escuela pública tradicional», añadió, explicando que la ansiedad de su hija aumentó, el acoso se convirtió en un problema y aumentaron las preocupaciones sobre la autolesión.
Webster sabía que tenía que actuar. Brynleigh se retiró de la escuela pública a mediados del sexto grado y se matriculó en CKC a tiempo completo. «Vi un cambio en mi hijo casi de inmediato y simplemente no podía creer la diferencia», dijo Webster. Insiste en que el entorno de aprendizaje individualizado al aire libre ha impulsado un cambio tan positivo en Brynleigh. CKC es completamente libre de pantallas y el plan de estudios se adapta a las necesidades académicas de cada estudiante, en función de las evaluaciones de admisión. «Honestamente, creo que se sintió amado», dijo Webster. «Se sentía como una carga en la escuela pública. Cuando comenzó CKC, realmente se sentía parte de la familia. Lo tomaron bajo sus alas y se aseguraron de que tuviera éxito».
Jess Alfreds fundó CKC en 2022.
Jess Alfreds
Si bien Myrtle Beach es la ubicación original de CKC, la red está cada vez más impulsada por educadores emprendedores que llevan este modelo distintivo a sus propias comunidades. En Gainesville, Florida, Trish Way, ex maestra de escuela pública y especialista en lectura, inició un programa CKC después de darse cuenta de que era poco probable que su hijo neurodiverso, que tiene TDAH y trastorno del procesamiento sensorial, prosperara en un aula tradicional. «Estaba claro que no iba a encajar», dijo. «Las maestras de la guardería fueron honestas al decir que lo más probable es que lo enviaran a casa». Como madre soltera, comenzó a educar en casa mientras buscaba una opción intermedia que combinara estructura, flexibilidad y comunidad.
Cuando se enteró de la red de CKC en un grupo local de Facebook sobre educación en el hogar, inmediatamente resonó. En la primavera de 2025, Way lanzó un programa piloto en un parque público con 12 familias. Hoy en día, CKC Gainesville tiene 53 estudiantes, la mayoría de los cuales asisten sin costo de matrícula a través de los programas de elección de escuelas de Florida, que permiten que la financiación educativa conecte a los estudiantes con los entornos de aprendizaje que desean, incluidos programas como CKC.
Todas las ubicaciones de CKC son de propiedad y operación independientes, y los directores de las ubicaciones reciben acceso a todo el plan de estudios de CKC, capacitación, herramientas de marketing y apoyo para determinar los espacios al aire libre ideales para albergar sus programas. Aunque no hay una tarifa inicial para unirse a la red, existe un acuerdo de reparto de ingresos anual del 20 por ciento.
Lo que distingue a CKC Gainesville, dice Way, es que se ha convertido en un refugio acogedor para familias cuyos hijos han tenido dificultades en el aula tradicional. «Más de la mitad de nuestra población es neurodiversa o tiene TDAH o una discapacidad de aprendizaje», dijo. Los padres suelen ser cautelosos cuando les dicen que no pueden ubicar a su hijo. «Y nosotros decimos: ‘¡Adelante! ¡Únase a nosotros!’
Hacer que este tipo de educación escolar inclusiva e innovadora sea más accesible para más familias no es sólo una ambición empresarial, sino también un cambio de políticas. En estados como Florida que son robustos programas de elección de escuelaLa financiación está empezando a seguir a los estudiantes a una gama mucho más amplia de entornos de aprendizaje.
Carolina del Sur está siguiendo el ejemplo de Florida. Es uno de más de una docena de estados que han implementado políticas integrales de elección de escuelas desde 2020. Este mes, la mayoría de las familias de CKC Myrtle Beach solicitaron el nuevo programa de elección de escuelas del Education Scholarship Trust Fund (ESTF), que incluye estudiantes desde casa y programas similares a CKC. Webster es uno. «Soy una madre soltera con un solo ingreso familiar», dijo. “Definitivamente ayudará si lo conseguimos”, añadió, explicando que actualmente la matrícula anual de tiempo completo de $5,000 en CKC Myrtle Beach es una carga financiera enorme.
Wendy Damron, presidenta y directora ejecutiva de Carolina del Sur. Instituto Promesa Palmettodice que el programa ESTF brinda a más padres la oportunidad de encontrar o preparar la educación adecuada para sus hijos. «A través de ESTF, las familias pueden elegir la opción que mejor satisfaga las necesidades únicas de sus hijos, ya sea una escuela privada, una escuela autónoma, una escuela pública fuera del distrito, una microescuela, educación en el hogar o un enfoque híbrido», dijo Damron.
Un mayor interés y acceso a oportunidades educativas no tradicionales ayuda a explicar por qué programas como CKC están creciendo rápidamente y teniendo un gran impacto. Webster está impresionada con el progreso académico y la resiliencia emocional de su hija mientras Brynleigh, que ahora tiene 15 años, continúa prosperando en CKC. Ella anima a otras familias a considerar opciones escolares nuevas y diferentes. «Pruébelo y vea cómo responde su hijo», dijo Webster. «Creo que verá la diferencia en su estudiante de inmediato».
