La industria de las gafas inteligentes ha sido durante mucho tiempo un sueño torturado para Silicon Valley. La premisa es bastante atractiva: ¿Qué pasaría si para disfrutar de los beneficios de la informática móvil, la gente no tuviera que mirar sus teléfonos todo el día, sino que simplemente pudiera llevar un dispositivo informático ligero en la cara? Los fanáticos de la ciencia ficción (un grupo demográfico fuerte en la industria tecnológica) ven esta idea perfectamente.
Sin embargo, durante la mayor parte de la última década, la industria ha parecido un agujero negro financiero en el que se han hundido enormes inversiones y del que se han obtenido pocos o ningún beneficio.
“Todo el mundo está perdiendo dinero”, dijo Chi Xu, fundador y director ejecutivo de Xreal, una empresa de gafas inteligentes que es socia de Google desde hace mucho tiempo. Conocí a Xu en la conferencia I/O de Google en Mountain View la semana pasada, donde estaba promocionando su proyecto Xreal Project Aura. Este es su último esfuerzo para crear gafas XR funcionales que la gente realmente quiera usar.
«Eso es porque lo que hacemos es muy difícil», dijo.
Durante la mayor parte de la existencia de la industria, los problemas con las gafas inteligentes parecían obvios: un factor de forma voluminoso, incómodo y socialmente inconveniente, junto con beneficios de software insignificantes. Pero ahora los conocedores de la industria, incluido Xu, sienten que su negocio ha dado un giro y puede estar alcanzando un punto de inflexión.
Este supuesto punto de inflexión tiene algo que ver con Meta, cuya colaboración en 2023 con Ray-Ban lanzó una de las primeras líneas de modelos que realmente logró vender muchas unidades. (Vale la pena señalar, sin embargo, que la división responsable de las gafas, Reality Labs, todavía opera con grandes pérdidas).
Ahora, a medida que los factores de forma se reducen y el software mejora, Xu siente que Xreal finalmente puede convertirse en un líder en el espacio. «Hay que tener todos los elementos clave listos: el hardware tiene que estar listo, el sistema operativo tiene que estar listo y luego se necesita una excelente interfaz de usuario», dijo Xu.
El último modelo de Xreal, el Aura, son gafas inteligentes con cable que tienen una pantalla OLED integrada, lo que significa que puedes ver vídeos de alta definición dentro de los propios marcos. De manera algo incómoda, el Aura está atado a un «disco», esencialmente una minicomputadora con forma de teléfono que potencia la experiencia detrás de las gafas. Aparentemente puedes simplemente deslizarlo en tu bolsillo cuando esté en uso.
Pero a cambio de la incomodidad del disco, el usuario obtiene una variedad de experiencias divertidas con las gafas, incluida una aplicación inmersiva de Google Maps, videos de realidad virtual en YouTube y una «aplicación de pintura» que le permite crear imágenes holográficas que solo usted puede ver con el poder del seguimiento manual. Supuestamente también hay juegos que se pueden jugar con seguimiento manual (nuevamente) y funciones básicas de navegación web.
«Ya sea que sigamos una receta flotante mientras cocinamos, creemos un lugar de trabajo privado en una cafetería o en un avión, o veamos una película en casa en una pantalla grande virtual, la experiencia será perfecta», promete la empresa.
Xu también dice que imagina que el dispositivo será utilizado no sólo por consumidores ocasionales, sino también por profesionales. «No se trata sólo de ver el partido de la NBA en formato de holograma, sino que puedes ir a una cafetería y trabajar», dijo.
Actualmente, las gafas solo están disponibles para desarrolladores, pero su lanzamiento está previsto para finales de este año. Xreal también está trabajando en una IPO, que se espera que ocurra antes de finales de 2026, aunque Xu se negó a decir mucho al respecto.
Mientras tanto, la empresa está trabajando en todo ese asunto del lucro. Xu señala que su empresa ha aumentado su margen bruto al tiempo que ha reducido sus costes de marketing y ventas. “El año que viene es el año en el que realmente alcanzaremos el punto de equilibrio”, afirma.
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