3 minutos de lecturaEsto es lo que aprenderá al leer esta historia:
- A medida que el número de satélites que orbitan la Tierra continúa creciendo exponencialmente, se están examinando de cerca los efectos de la combustión de las naves espaciales en la atmósfera superior.
- El 20 de febrero de 2025, la primera etapa del cohete SpaceX Falcon 9 pasó sobre Europa y los científicos en Alemania utilizaron LiDAR para rastrear la columna de contaminación por litio.
- Descubrieron que este único evento inyectó 10 veces más litio a la atmósfera que la cantidad diaria normal, y es un ejemplo ilustrativo de los peligros que enfrenta la atmósfera a medida que la industria espacial continúa expandiéndose rápidamente.
Sólo han pasado siete décadas desde que la humanidad puso en órbita su primer satélite, pero los científicos ya están viendo los efectos nocivos que los desechos espaciales pueden tener en el planeta. Uno de los ejemplos más famosos es el llamado «síndrome de Kessler», donde la presencia de muchos objetos en órbita terrestre baja (LEO) puede provocar una colisión en cascada que esencialmente significa el fin de los vuelos espaciales y de las muchas ventajas tecnológicas de los satélites modernos.
Pero resulta que podría ser basura espacial. también tienen un efecto menos catastrófico (pero más directo) en la atmósfera superior de la Tierra. Los desechos espaciales que reingresan a la atmósfera superior de la Tierra pueden dejar rastros de contaminación, pero hasta ahora parte de ese daño se ha producido en el espacio muerto científico, que se encuentra aproximadamente entre 80 y 120 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, un área demasiado alta para globos y aviones de observación, pero demasiado baja para que los satélites puedan ver con claridad.
Pero en un nuevo estudio publicado en la revista Comunicación Tierra y medio ambienteLos científicos han revelado que tienen un truco bajo la manga: los láseres. El 20 de febrero de 2025 volverá a entrar la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX apareció en los titularesya que la bola de fuego resultante pudo verse en toda Europa. Mientras muchos observaban esta ardiente exhibición, Robin Wing del Instituto Leibniz de Física Atmosférica de Alemania y sus colegas encendieron su sistema LiDAR (detección y alcance de luz), diseñado específicamente para estudiar la contaminación atmosférica, y descubrieron algo alarmante. La atmósfera de la Tierra normalmente acumula aproximadamente entre 50 y 80 gramos de litio por día (principalmente provenientes de pequeños meteoros), le dijo Wing a la BBC. Pero este único evento del Falcon 9 produjo 30 kilogramo lo que puede provocar la descomposición de los aerosoles en la atmósfera, contribuyendo a moderar el clima.
«Es un nuevo campo de la ciencia. Es difícil especular porque está cambiando muy rápidamente», dijo Wing a la BBC. «Nuestra mayor preocupación es la interacción del aluminio (sic) y los óxidos de aluminio (sic) con la capa de ozono».
Los científicos ya son conscientes de que los vuelos espaciales, especialmente explosivo vuelos espaciales- pueden tener un efecto devastador en la atmósfera terrestre. Nuevo científico señaló que las reentradas de naves espaciales quemadas liberan 1.000 toneladas de alúmina a la atmósfera cada año (una cifra que probablemente aumentará). en noviembre de 2023, desastroso lanzamiento de SpaceX en el que explotaron dos cohetes, esencialmente abriendo un agujero temporal en la ionosfera. Estos efectos dañinos sobre la atmósfera terrestre sólo se ven exacerbados por la creciente preocupación de que los grandes satélites (que cada vez más probablemente sean los vehículos de lanzamiento de estos cohetes) el futuro de la astronomía terrestre.
Y no es probable que esos problemas desaparezcan: el mes pasado, SpaceX solicitó permiso para hacerlo. empezar uno millón satélites para unirse a su fuerza existente de 14.500 naves espaciales orbitales.
«El estudio de caso del Falcon 9 (…) es a la vez un presagio del aumento esperado de eventos de reentrada de satélites y cohetes en la próxima década», escribió el estudio, «y una excelente prueba de nuestra capacidad para observar y detectar la contaminación procedente del regreso de satélites artificiales».
La promesa de los vuelos espaciales tripulados es innegable. La Tierra es sólo un guijarro en la gran playa de arena que es el universo conocido, y la exploración de esa costa es un imperativo a nivel de especie que es difícil de ignorar. Pero esta compulsión tiene graves consecuencias negativas para el pequeño guijarro que llamamos hogar.
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Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe y edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar su material anterior en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.
