Por Jennifer Riley
A medida que Pensilvania se acerca a 2026, una serie de debates sobre la atención médica ya están recibiendo una atención significativa por parte de los formuladores de políticas y del público, incluidos los subsidios y la asequibilidad, la persistente escasez de mano de obra y el aumento de los costos de los seguros.
Sin embargo, más allá de las peleas más espectaculares, hay otros problemas de salud que merecen seria atención el próximo año. Es posible que reciban menos atención diaria, pero tienen un impacto significativo en la experiencia diaria de los pacientes y en los costos de atención médica en todo el Commonwealth.
Reforma del PBM y cierre de farmacias
Un administrador de beneficios farmacéuticos (PBM) desempeña un papel central, pero a menudo invisible, en la cadena de suministro de medicamentos recetados, influyendo en qué medicamentos están cubiertos, dónde los pacientes pueden surtir sus recetas y cuánto les reembolsan las farmacias. Su poder de mercado y su falta de transparencia pueden estar relacionados con el aumento de los costos y un número cada vez mayor de cierres de farmacias.
Pensilvania ya ha tomado medidas para abordar las prácticas de PBM. En los últimos años, los legisladores han aprobado reformas bipartidistas destinadas a aumentar la transparencia y tomar medidas enérgicas contra los comportamientos más problemáticos.
Sin embargo, los cierres de farmacias continúan, lo que pone de relieve que las reformas actuales no han ido lo suficientemente lejos. Desde principios de 2020, aproximadamente 1.100 dispensarios autorizados han cerrado en Pensilvania. Como resultado, los pacientes pierden un acceso conveniente a las recetas, enfrentan tiempos de viaje más largos y pierden relaciones de confianza con los farmacéuticos locales, que a menudo son la primera línea de atención.
Este año, el debate va más allá de si las PBM deberían regularse y se centra en si la supervisión existente es suficiente. Los legisladores están cada vez más conscientes de la necesidad de una mayor transparencia y estándares de reembolso justos para que los ahorros fluyan hacia los pacientes en lugar de ser absorbidos por los intermediarios. El acceso a las farmacias ya no es una cuestión de nicho. Esta es una cuestión fundamental de acceso y asequibilidad.
Anuncios académicos y legales basura
Otro tema que está remodelando silenciosamente la atención médica es la explosión de publicidad legal de medicamentos recetados y tratamientos médicos. Pensilvania ve más de lo que le corresponde en estos anuncios.
Entre 2017 y 2021, se emitieron más de 2,1 millones de anuncios legales en estaciones de televisión locales de todo el estado, superando con creces el promedio nacional y con un costo de más de 190 millones de dólares. Estos anuncios diseñados para generar demandas se basan en ciencia que genera miedo y pone en riesgo a los pacientes.
Según una encuesta nacional reciente, dos tercios de los estadounidenses creen que los anuncios de demandas hacen que la gente tenga miedo innecesariamente de los medicamentos recetados, y sólo el 41 por ciento confía en que los anuncios de bufetes de abogados proporcionen información equilibrada y precisa. Esta preocupación ha cobrado urgencia a raíz de la acción ejecutiva del presidente Trump que exige un mayor escrutinio de la publicidad de medicamentos recetados. Si se necesitan precauciones para proteger a los pacientes de la publicidad engañosa de medicamentos, se debe aplicar la misma lógica a la publicidad legal que imita la orientación médica sin estándares científicos ni responsabilidad.
Este año, los legisladores estatales y federales tienen la oportunidad de ampliar la protección del consumidor a la publicidad legal, asegurando que las decisiones médicas estén guiadas por la ciencia y los médicos, no por marketing engañoso.
La reforma 340B y el programa piloto
El Programa de precios de medicamentos 340B juega un papel importante en nuestro sistema de atención médica. El objetivo del programa es permitir que los proveedores elegibles de la red de seguridad compren medicamentos para pacientes ambulatorios con importantes descuentos. El programa fue diseñado para ayudar a hospitales y clínicas a aprovechar los escasos recursos y ampliar la atención a pacientes de bajos ingresos y desatendidos. Sin embargo, con el tiempo, el programa se expandió significativamente y la forma en que se utilizaron los ahorros fue limitada.
Más de 70 hospitales en Pensilvania participan en 340B, pero los pacientes a menudo no ven una reducción en los costos en el mostrador de la farmacia. De hecho, los datos disponibles muestran que estos hospitales generan aproximadamente 7,1 veces más en ingresos relacionados con 340.000 millones de lo que gastan en atención benéfica. Esta deficiencia ha generado preocupaciones bipartidistas sobre si el programa proporciona consistentemente beneficios directos a los pacientes.
En respuesta, los formuladores de políticas federales lanzaron un programa piloto nacional a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. para comprender mejor cómo se generan los $340 mil millones en ahorros y adónde van esos dólares. El programa se extenderá hasta 2026 y es probable que los resultados den forma a negociaciones de reforma más amplias tanto a nivel estatal como federal.
Mirando más allá de los titulares
Los subsidios, la escasez de mano de obra y la asequibilidad general de la atención sanitaria siguen dominando las conversaciones. Estos debates son esenciales y merecen una atención continua. Pero la reforma del PBM, la supervisión responsable de la publicidad legal y la rendición de cuentas del programa 340B son fundamentales para la experiencia cotidiana de atención médica de los residentes de Pensilvania.
Si los legisladores estatales y federales quieren lograr avances reales en materia de asequibilidad y acceso, deben abordar tanto batallas de alto perfil como cuestiones estructurales más silenciosas. Este año ofrece una oportunidad para exactamente eso.
Jennifer Riley es la directora ejecutiva estatal de Patients Come First Pennsylvania. Escribe desde Malvern, Pensilvania.
