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El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha lanzado silenciosamente una competencia de seis meses y 100 millones de dólares que parece ciencia ficción: construir enjambres de drones autónomos que puedan recibir órdenes verbales y traducirlas en acciones coordinadas en el campo de batalla.
El desafío es parte de la estrategia más amplia de aceleración de la IA del Pentágono, un esfuerzo por extender la inteligencia artificial a la planificación militar, la logística y los sistemas de combate. Pero esta carrera en particular se centra en algo más específico… y controvertido. El objetivo es crear software que pueda traducir la voz del comandante en comandos digitales que varios drones puedan ejecutar juntos, ya sea en el aire o en el mar.
De acuerdo a BloombergSpaceX y su filial de inteligencia artificial xAI se encuentran entre el pequeño grupo seleccionado para el concurso. La entrada de las empresas de Musk en una competencia específicamente ligada a aplicaciones militares ofensivas marca un cambio significativo. Musk ha abogado anteriormente por “crear nuevas herramientas para matar personas” y firmó una carta abierta en 2015 advirtiendo sobre los peligros de las armas autónomas. Pero el propio marco del Pentágono para esa competencia deja claro lo que está en juego: en un anuncio de enero, un funcionario de defensa dijo que la interacción hombre-máquina «afecta directamente la letalidad y efectividad de estos sistemas».
La competencia está dirigida conjuntamente por la Unidad de Innovación de Defensa y el Grupo de Guerra Autónoma de Defensa, una nueva organización dependiente del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. Se desarrolla en cinco fases, comenzando con el desarrollo de software y terminando con demostraciones operativas en vivo. Las primeras etapas se centran exclusivamente en el código. Los últimos incluyen plataformas del mundo real, «conciencia e intercambio relacionados con los objetivos» y, finalmente, lo que el Pentágono describe como «lanzar hasta terminar».
Si bien los espectáculos de luces con drones a menudo dan la impresión de que la tecnología de los drones ha madurado, los expertos dicen que eso es engañoso. Estas pantallas suelen basarse en rutas preprogramadas y sistemas de control central. Por el contrario, un verdadero enjambre militar requiere que cada dron comparta información, se adapte si otros se pierden y tome decisiones compartidas sin un solo punto de falla, todo en un entorno bloqueado o segmentado por GPS.
Ahí es donde las cosas se complican.
Los campos de batalla están llenos de interferencias electrónicas. El ancho de banda es limitado. La comunicación puede verse interrumpida. Para que un enjambre opere en estas condiciones, cada dron debe tener una potencia de procesamiento significativa a bordo y operar de forma semiindependiente. Traducir comandos hablados en acciones coordinadas a través de docenas o incluso cientos de sistemas es mucho más complicado que programar un dron para que siga una ruta específica.
Bloomberg también informa que OpenAI respalda una oferta liderada por Applied Intuition. En esta propuesta, el papel de OpenAI se limita al elemento de «control de misión» (convertir la voz y otras instrucciones en comandos digitales) en lugar de operar drones o gestionar la integración de armas. El portavoz dijo que la empresa se asegura de que sus dispositivos se utilicen de acuerdo con sus políticas.
Por el contrario, se espera que SpaceX y xAI operen durante todo el proyecto, según personas familiarizadas con el asunto.
xAI está reclutando activamente ingenieros con autorizaciones de seguridad estadounidenses «secretas» o «alto secretas» activas y busca candidatos con experiencia trabajando con el Departamento de Defensa y contratistas federales. La compañía obtuvo previamente un contrato con el Pentágono por valor de 200 millones de dólares y anunció en diciembre que integraría su chatbot Grok en los sistemas gubernamentales.
Aún así, incluso en los círculos de defensa, la idea de conectar la inteligencia artificial generativa a plataformas de armas sorprende. Se sabe que los grandes modelos lingüísticos (la tecnología detrás de los chatbots) provocan errores y las llamadas alucinaciones. Varias personas familiarizadas con el concurso contaron la historia. Bloomberg Será fundamental limitar la IA generativa a las funciones de traducción y garantizar que los humanos permanezcan firmemente informados.
La nueva estrategia del Pentágono busca «liberar» agentes de IA en funciones militares. Que los enjambres controlados por voz se conviertan en una herramienta confiable en el campo de batalla o sigan siendo un experimento ambicioso depende de si los ingenieros pueden traducir las palabras habladas en acciones resilientes y coordinadas en las condiciones más duras imaginables.
Por ahora, el premio de 100 millones de dólares deja una cosa clara: la carrera por definir la guerra impulsada por la IA se está acelerando.
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